尹 "제가 여러분 지킬 것" 천안함·연평해전 용사·유가족 오찬

중앙일보

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윤석열 대통령은 9일 용산 대통령실에 천안함 피격과 제2연평해전, 연평도포격전, 목함지뢰 사건 등 북한 도발에 맞선 호국영웅 및 가족들을 초청해 “우리나라의 국방을 책임지는 군 최고 통수권자인 제가 여러분을 지켜드리겠다”고 밝혔다.

윤석열 대통령이 9일 오전 용산 대통령실 청사에서 열린 '호국영웅 초청 소통식탁'행사에서 두손을 모으고 발언을 하고 있다. 오찬에는 천안함 생존 장병과 희생자 유족, 천안함 실종자 구조 과정에서 순직한 고(故) 한주호 준위 유족, 연평해전과 북한의 목함지뢰 도발 희생자 유족 등 20명이 참석했다. [연합뉴스]

윤 대통령은 이날 6월 보훈의 달을 맞아 ‘호국영웅 초청 소통식탁’이라는 제목 아래 오찬 간담회를 열고 이같이 밝혔다.

이 간담회에는 천안함 장병들과 최원일 전 천안함장(예비역 해군 대령), 윤청자 여사 등 20명이 참석했다. 고(故) 민평기 상사 모친 윤 여사는 2020년 서해 수호의 날 기념식에서 문재인 전 대통령에게 “(천안함이) 누구 소행인지 말씀 좀 해달라”고 말한 바 있다.

윤석열 대통령이 9일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 '호국영웅 초청 소통식탁' 행사에서 목함지뢰 폭발사고로 두 다리를 잃은 하재헌 예비역 중사와 악수를 하고 있다. [대통령실사진기자단]

윤 대통령은 대접견실에서 진행된 식사에 앞서 “천안함 마흔여섯 분 용사와 한주호 준위, 연평해전 여섯 분 용사, 연평도 포격전 두 용사의 명복을 빈다”며 “유가족에게도 감사와 위로 말씀을 드린다”고 밝혔다.

이어 “나라를 지킨 영웅을 제대로 예우하고 유가족의 억울함이 없도록 따뜻하게 모시는 것은 정상적인 국가의 당연한 책무”라며 “정치를 처음 시작할 때 국가를 위해 희생한 분들이 분노하지 않는 나라를 반드시 만들겠다고 말씀드렸는데 그 마음은 지금도 똑같다”고 말했다.

윤석열 대통령이 9일 용산 대통령실에서 열린 호국영웅 초청 소통식탁에서 오찬 전 모두발언을 하고 있다. [대통령실사진기자단]

윤 대통령은 “국민과 함께 국가의 이름으로 나라를 지키는 영웅들을 기억하고 예우에 소홀함이 없도록 하겠다”며 “국가가, 국민이 누구를 기억하느냐가 그 나라의 국격을 좌우한다는 말이 있다”고 강조했다.

그러면서 “국방과 보훈은 동전의 양면이다. 확실한 보훈체계 없이 강력한 국방이 있을 수 없고 보훈체계는 강력한 국방력의 기초”라고 덧붙였다.

윤 대통령 발언이 끝난 뒤 참석자들 사이에서는 박수가 나왔다.

최원일 전 천안함장은 “바쁜 국정에도 저희 유가족과 장병을 잊지 않고 찾아주셔서 감사하다”며 “현 정부 들어 호국과 보훈의 가치와 중요성을 강조해 주시는 대통령과 현충원에서 양복 대신 작업복을 입고 묘비를 닦아주던 보훈처장 모습에 저희는 많이 감명받았다”고 말했다. 이어 “그런데도 여전히 ‘한반도 평화’라는 이유로 북한의 도발이, 북한 소행임을 외면하거나 부정하는 세력에 의해 상처받고 있다”고 덧붙였다.

연평도 포격전 참전용사인 고(故) 서정우 하사의 모친 김오복씨는 “연평도 포격으로 말년휴가를 나오던 도중 부대로 복귀하다 전사한 아들을 생각하면 마음이 아프다”며 “연평도 포격에 대해 정부가 북한의 사과를 요구해야 한다”고 말했다.

윤 대통령은 지난 6일 현충일 추념사에서도 “제복 입은 영웅들이 존경받는 나라를 만들어야 한다”고 강조하며 보훈정책 강화 방침을 밝힌 바 있다.

윤 대통령은 이날 호국 영웅과 가족을 최대한 예우를 갖춰 대접했다.