국민의힘 정진석 국회부의장은 6일 이준석 대표의 우크라이나 방문을 두고 "자기 정치 그 이상도 이하도 아니라면, 보통 문제가 아니다"라고 비판했다.
정 부의장은 이날 오전 페이스북에 올린 '국민의힘, 국정안정 뒷받침 고민이 최우선 과제다'라는 제목의 글에서 "주변 분들이 제게 '이준석 대표가 우크라이나에는 도대체 왜 간 건가' '좀 뜬금없지 않은가'라고 조심스럽게 묻는다"고 말문을 열었다.
그는 "집권당 대표가 러시아와 전쟁 중인 우크라이나에 간 저간의 사정을 알아봤다. 정부와 청와대의 외교 안보 핵심 관계자들은 대부분 난색이었다고 한다"며 "보름 전쯤 이 대표가 우크라이나 행을 고집해서 하는 수 없이 외교부가 우크라이나 여당 대표의 초청장을 받아준 모양"이라고 했다.
이어 "정부가 내심 탐탁지 않아 하는외교 분야 일이라면 적어도 여당 정치인은 그 결정에 신중해야 한다"며 "물론 전쟁으로 빚어진 인도적 참상을 외면해서는 안 되지만 그렇더라도 어느 일방의 편을 들기는 곤란하다. 한반도의 평화와 비핵화를 위한 러시아의 협조가 우리에게는 여전히 절실한 문제이기 때문"이라고 말했다.
정 부의장은 그러면서 "지방선거, 우리가 잘해서 이긴 게 아니다"라고 했다.
그는 "유권자들은 윤석열 정부의 안정적 출발을 위해 우리 당 후보들을 선택했다"며 "우크라이나 방문하겠다, 혁신위원회 설치하겠다, 2024년 총선에서 공천 혁명하겠다, 혁신 개혁 변화도 중요하겠지만 굳이 우선순위를 따진다면 윤석열 정부에 보탬이 되는 여당의 역할을 먼저 고민해야 하지 않나"라고 되물었다.
정 부의장은 "이번 지방선거 공천관리위원장으로서 우리 당의 취약점, 어디에 말하기 어려운 치부를 가까이서 들여다봤다. 수많은 분이 저를 찾아와 피를 토하듯 억울함을 호소했다"며 "그 와중에 이준석 당 대표가 제대로 중심을 잡았느냐. 지도부 측근에게 '당협 쇼핑'을 허락하면서 공천 혁신 운운은 이율배반적이지 않으냐고 묻는 이들이 많다"고 했다.
정 부의장은 "이 대표를 탓하자는 게 아니다. 개혁과 혁신은 진실한 자기 반성을 토대로 진행돼야 한다는 점을 지적하는 것"이라며 "좀 더 겸손하고 낮은 자세로 스스로를 되돌아보고, 소수 여당의 역량을 극대화하는 방안부터 차분히 모색하는 국민의힘이 됐으면 좋겠다"고 덧붙였다.
그러자 이 대표는 자신의 페이스북에 "어차피 기차는 갑니다"라는 글을 올렸다.