김기현 조기 사퇴…불붙는 국민의힘 원내대표 경선

김기현 국민의힘 원내대표(왼쪽)가 29일 국회에서 취임 인사차 예방한 박홍근 더불어민주당 신임 원내대표와 대화하고 있다. 이날 김 원내대표는 원내대표직 사퇴를 선언했다. 김상선 기자

국민의힘이 다음달 8일께 새 원내대표를 선출한다. 김기현 원내대표는 29일 당 원내대책회의를 주재한 뒤 기자들과 만나 “새 정부의 여러 법률안, 인사청문회, 국회 임명동의안 처리 등이 4월 중 지속되는데 업무의 연속성 측면에서 원내대표를 조기에 새로 뽑아야 여야 협상 진행이 효율적일 것”이라고 말했다. 원래 임기는 4월 30일에 종료되지만 3주 정도 사퇴를 앞당긴 것이다. 더불어민주당이 지난 24일 박홍근 원내대표를 새로 뽑은 것도 영향을 끼쳤다.

윤석열 대통령 당선인이 5월 10일 취임하면 110석의 새 여당 국민의힘은 172석을 가진 거대 야당 민주당을 상대해야 한다. 민주당이 마음만 먹으면 모든 법안을 통과시킬 수 있는 과반 의석을 확보한 만큼 새 원내대표의 협상력에 따라 윤석열 정부의 초반 운명이 좌우될 가능성이 크다.

국민의힘 안팎에서 새 원내대표로 거론되는 양강은 4선의 권성동(강릉) 의원과 3선의 김태흠(보령-서천) 의원이다. 여기에 4선의 윤상현(인천 동-미추홀을) 의원과 3선의 김도읍(부산 북-강서을)·박대출(진주갑)·윤재옥(대구 달서을)·조해진(밀양-의령-함안-창녕) 의원 등도 후보군으로 꼽힌다.

권 의원은 대선 승리에 공을 세운 윤 당선인의 핵심 측근으로 통한다. 김태흠 의원은 대선 캠프에서 주요 보직을 맡진 않았지만 중요 고비 때마다 윤 당선인을 옹호하는 성명 등을 통해 그를 도왔다.

유력 후보군 중 공개적으로 출마 의사를 확실히 밝히고 있는 경우는 김 의원뿐이다. 김 의원은 “새 원내대표는 윤 당선인과 소통하고 국정 운영을 뒷받침하면서도 윤석열 정부를 보호할 수 있는 사람이 돼야 한다”고 말했다. 이른바 ‘윤핵관’(윤석열 핵심 관계자) 이미지가 강한 권 의원에 비해 자신이 대야 협상에 더 유리하다는 주장이다.

권 의원은 출마 의사를 확실히 밝히지 않은 상황이다. 권 의원은 “주변 의견도 들으면서 출마 여부를 고민하고 있다”고 말했다. 권 의원이 고민하는 이유는 고려해야 할 변수가 많기 때문이다. 당 일각에서 “대선 공신은 당분간 뒤로 빠져 있는 게 낫다”는 목소리가 나오고 있고, “만에 하나 낙선할 경우 본인뿐 아니라 윤 당선인에게도 악영향을 줄 수 있다”는 얘기도 나온다.

당초 유력한 원내대표 후보로 여겨지던 권영세 의원은 29일 오후 페이스북을 통해 “윤석열 당선인의 국정 인수 업무가 성공적으로 마무리될 수 있도록 부위원장으로서 최선을 다하겠다. 신임 원내대표 선출을 앞두고 제 이름이 후보군에 오르는 일이 없도록 협조해 주면 고맙겠다”는 입장을 밝혔다.

허진 기자 bim@joongang.co.kr