호랑이처럼 서서 여우처럼 치는 강백호

강백호가 한국시리즈 1·2차전에서 8타석 연속 출루하며 이 부문 타이기록을 세웠다. [뉴스1]

KT 위즈는 지난 14일과 15일 한국시리즈(KS) 1~2차전에서 두산 베어스를 모두 이겼다. KT의 주포 강백호(22)는 2경기에서 5타수 5안타 3볼넷 1타점 2득점을 기록하며 활약했다.

1차전의 선취점도, 쐐기점도 강백호의 방망이에서 나왔다. 4회 말 좌전 안타를 치고 나간 그는 후속 타자들의 출루와 진루타에 힘입어 선취 득점을 올렸다. 7회 말에는 4-1로 달아나는 쐐기 타점을 뽑았다. 두산이 좌타자 강백호를 막기 위해 좌투수 이현승을 올렸으나 소용없었다. 강백호는 이현승의 바깥쪽 슬라이더를 밀어 좌익선상 적시타를 쳤다. 강백호가 두 점을 만들었고, KT는 창단 첫 KS 승리를 거뒀다.

강백호는 KT의 최고 프랜차이즈 스타다. 2018년 신인 드래프트에서 2차 1라운드 전체 1번으로 KT에 입단해 첫해 신인왕, 지난해 1루수 골든글러브를 수상했다. 올해는 더 빛났다. 8월 17일까지 4할 타율을 유지했다. 9월 타율 0.250에 그치며 타격왕을 이정후(23·키움 히어로즈)에게 넘겨줬지만, KT 정규시즌 우승의 일등공신이었다.

좌우를 가리지 않고 타구를 골고루 보내는 기술적인 타격 덕분이다. 야구통계전문업체 스포츠투아이에 따르면 올해 강백호가 좌우로 보낸 타구가 각각 158개로 같았다. 안타도 밀어서 친 좌측 안타가 68개로 우측(47개)보다 더 많았다.

강백호는 10월 24일 키움전에서 좌전 안타 2개를 친 후 “불리한 볼카운트에서 내가 변화구를 우측으로 잡아채는 성향이 있다는 걸 파악하고 상대가 (오른쪽으로) 시프트를 걸더라”며 “무게 중심을 뒤에 둔 채 의식적으로 밀어치려고 했다”고 말했다. 10월에 강백호가 당겨친 안타는 7개, 밀어친 안타는 12개였다.

지난 10월 31일 열린 정규시즌 마지막 1위 결정전에서도 마찬가지였다. 강백호는 6회 초 2사 1·3루에서 삼성 라이온즈의 영건 에이스 원태인의 직구를 밀어서 좌전 적시타로 만들었다. KT는 1-0 승리를 거두고 KS에 직행했다. 이강철 KT 감독은 “시리즈 시작 전 강백호에게 ‘상황에 맞는 타격만 해달라’고 하니 그렇게 훈련하고 있다고 하더라”며 칭찬했다.

허구연 MBC 해설위원은 스윙 어프로치(타격 접근법)에 주목했다. 허 위원은 “KT가 KS 준비를 잘하고 나왔다. 단기전에서는 타자들의 스윙 어프로치 설정이 굉장히 중요하다”며 “정규시즌과 포스트시즌에서 투수가 던지는 공은 다르다. 좋은 공을 던지지 않기 때문에 타자도 다르게 접근해야 한다”고 말했다.

허 위원은 “압축된 경기에서 필요한 것들을 강백호가 잘해냈다”며 “강백호가 타이 브레이커 때도 그랬지만 KS 1차전에서도 끌어당겨서 장타를 욕심내는 스윙을 하지 않았다. 짧은 커리어에 비해 상황에 맞는 타격을 잘한다. 또 한 단계 성숙한 야구, 발전된 야구를 보여줬다고 생각한다”고 분석했다.

강백호는 올 시즌 개인 타이틀을 하나도 따지 못했다. 그래도 정규시즌 최우수선수(MVP) 유력 후보다. 그는 시즌 말 “개인상이 최우선은 아니다. 난 이제 만 22세이다. 타격 다관왕이나 MVP는 나중에 노려도 된다. 가장 큰 목표는 KT를 우승으로 이끄는 것”이라고 밝힌 바 있다. 그의 방망이가 KT의 첫 통합 우승을 이끌고 있다.

차승윤 기자 cha.seunyoon.joongang.co.kr