8월의 우주쇼 '페르세우스 유성우'…오늘밤 '우주 인생샷'

매년 8월 지구를 찾는 페르세우스 유성우가 올해도 우주쇼를 펼칠 전망이다. 특히 올해는 유성우를 관측할 수 있는 시간대에 달이 뜨지 않아 관측 환경이 좋다. 하늘이 어두울수록 유성우를 더 잘 볼 수 있기 때문이다. 유성우는 12일 오후 9시부터 13일 오전 5시까지 관측이 가능하고 가장 잘 보이는 시각은 오전 4시쯤이 될 전망이다.

별똥별은 사실 별이 아니다? 

지난해 8월 11일(현지시각) 이스라엘 남부의 네게브 사막 캠핑장 상공에서 관측된 페르세우스 유성우. [AFP=연합뉴스]

12일 서울시에 따르면 오늘 밤부터 관측이 가능한 페르세우스 유성우는 1월 사분의자리(용자리) 유성우, 12월 쌍둥이자리 유성우와 함께 연중 3대 유성우 중 하나로 꼽힌다. 유성우는 사실 별 자체는 아니다. 소행성에서 떨어져 나온 먼지나 돌덩이들이 지구 대기와 마찰해 별이 떨어지는 것처럼 보이는 현상이다.

페르세우스 유성우 역시 1년 주기로 지구를 찾는 ‘109P/스위프트-터틀(Swift-Tuttle)’ 혜성이 지구 주위를 지나면서 그 부스러기들이 대기권에 진입해 만드는 현상이다. 국제유성기구(IMO)는 올해 페르세우스 유성우가 가장 많이 내리는 극대기를 13일 오전 4시로 예보했다.

올해는 '달 없는 밤'…새벽 4시 절정

지난 2018년 8월 13일(현지시각) 북마케도니아의 코자크 호수 위를 지나고 있는 페르세우스 유성우. [EPA=연합뉴스]

서울시에 따르면 특히 올해는 6년 만에 페르세우스 유성우를 관측하기 가장 좋은 조건으로 꼽힌다. 12일은 해가 진 뒤에 초승달이 잠시 떴다 바로 서쪽으로 지기 때문에 밤새도록 달이 없는 어두운 하늘이 되기 때문이다. 서울시와 한국 천문연구원에 따르면 유성우가 내리는 방향은 북동쪽 하늘로 저녁보다는 새벽에 잘 보인다. 또 복사점(유성군이 시작되는 점)으로부터 별이 퍼져나가기 때문에 탁 트인 공간에서 누워서 보는 게 관측이 쉽다.

서울시는 매년 노을공원 등에서 이맘때 별자리 관측 및 체험행사를 진행해 왔지만, 올해는 사회적 거리두기 4단계로 불가능해졌다. 대신 국립과천과학관이 강원도 양구군 양구 국토정중앙천문대에서 12일 오후 10시부터 다음 날 오전 4시까지 페르세우스 유성우 쇼를 유튜브를 통해 생중계할 예정이다. 방송 중에는 유성의 과학적 원리, 관측 및 촬영법, 세계 곳곳에서 촬영한 페르세우스 유성우 사진 등도 소개한다.

서울시는 서울의공원 홈페이지를 통해 유성우 관측 팁을 공개했다. 저녁보다는 새벽, 누워서 보는 게 관측이 쉽다. [서울의공원 홈페이지 캡처]

이날 유성우를 보지 못한 시민들도 유튜브 서울시 채널과 해치TV를 통해 마포구 상암동 노을공원에서 관측한 별똥별 영상을 감상할 수 있다. 유영봉 서울시 푸른도시국장은 “코로나로 지친 시민들이 서울시가 제공하는 페르세우스 별똥별 영상 등을 감상하며 마음을 치유하고, 소원을 비는 시간을 가졌으면 한다”고 말했다.

허정원 기자 heo.jeongwon@joongang.co.kr