6·25 전사자 유해 모셔왔던 '시그너스' 새 임무는 이라크 교민 구하기

중앙일보

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공군 장병들이 23일 부산 김해기지에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산하고 있는 이라크에 있는 우리 근로자 290여명을 귀국시키기 위한 KC-330 공중급유기에 생수 등 각종 물자를 적재하고 있다. 연합뉴스

공군 시그너스(KC-330)가 23일 또한번 '특별작전'에 돌입했다. 목적지는 이라크, 미션은 한국인 290여명의 '무사귀환'이다. 이라크에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 빠르게 확산하는 가운데, 귀국편이 끊긴 한국인들의 귀국을 돕기 위해서다. 재외국민 이송을 위해 공중급유기가 투입되는 건 이번이 처음이다.

국방부는 23일 "이라크 파견 근로자들을 안전하게 귀국시키기 위해 공군 공중급유기 2대가 출발했다"고 밝혔다. 공군의 KC-330편 2대는 이날 오전 7시 김해공항에서 이라크로 향했다. KC-330은 지난달 미국 하와이에서 6·25 전사자 유해 147구를 싣고 왔던 항공편 기종이다.

지난달 25일 경기 성남 서울공항에서 열린 6.25전쟁 70주년 행사에서 국군전사자들의 유해가 봉환되고 있다. 뉴스1

이 항공편엔 귀국을 희망하는 교민 290여명이 탑승한다. 현지에서 교민들의 건강을 확인하고 안전하게 귀국할 수 있도록 돕기위해 외교부와 국방부 관계자, 의료진(군의관 2명, 간호장교 2명, 검역관 4명) 등으로 구성된 정부 합동 신속대응팀도 탑승했다. 정부는 이 항공편을 통해 이라크 정부에 방역마스크 5만장도 함께 전달할 예정이다.

앞서 17일 정세균 국무총리는 정부서울청사에서 열린 중앙재난안전대책본부 회의에서 "정부는 이분들의 조속한 귀국을 돕기 위해 이르면 내주부터 특별수송에 나서기로 결정했다"고 밝힌 바 있다. 그간 정부는 중국 우한과 일본 크루즈선을 비롯해 이란·페루 등에 있던 교민들의 귀국을 지원해왔다.

항공편은 오는 24일 오전 8시, 인천국제공항을 통해 들어와 '무박 2일' 임무를 끝낼 예정이다.

고석현 기자 ko.sukhyun@joongang.co.kr