[단독] 정의용·볼턴·야치…한·미·일 안보수장, 북한 비핵화 논의

정의용 청와대 국가안보실장(왼쪽 둘째)이 11일 미국 워싱턴을 방문해 백악관 직원의 안내를 받으며 웨스트윙으로 들어가고 있다. [AP=연합뉴스]

정의용 청와대 국가안보실장과 야치 쇼타로(谷內正太郞) 일본 NSC 국가안전보장국장, 존 볼턴 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관 등 한·미·일 3국 국가안보 수장이 12일(현지시간) 워싱턴에서 첫 회동을 갖고 남북, 북·미 정상회담 대응방안을 논의한다.

정, 볼턴 취임하자마자 워싱턴 방문 #북핵 해법 입장차 조율 여부 주목

당초 이 회동은 11일 열릴 예정이었으나 도널드 트럼프 대통령의 미사일 공습 예고로 이어진 시리아 사태 등으로 하루 미뤄졌다. 정 실장과 야치 국장은 11일 오전 워싱턴 DC 인근의 덜레스 국제공항을 통해 입국했다.

청와대 핵심 관계자는 “정의용 안보실장은 11일 NSC 측 관계자들과 약 2시간 예비 협의를 했으며 12일 오전 볼턴 보좌관과 공식 협의를 할 예정”이라고 밝혔다.

한·미·일 안보 수장의 회동은 전임 미 NSC 사령탑이던 허버트 맥매스터 보좌관과 친밀한 관계를 유지하던 정 실장 측이 볼턴 신임 보좌관과 긴밀한 핫라인을 조기에 구축하기 위해 신속한 양자 회동을 요청해 이뤄진 것으로 알려졌다.

맥매스터 보좌관 재임 당시는 정의용-맥매스터-야치 3자 간의 ‘샌프란시스코 비공개 회동’이 수시로 열려 3국 간 의사소통 창구가 돼 왔다. 최근에는 지난달 17~18일 샌프란시스코에서의 회동이 있었다.

특히 대화를 우선시하는 우리 측과 달리 볼턴 보좌관은 취임 직전까지 대북 선제타격론을 주장했던 ‘초강경파’로 분류되는 만큼 일단 만나 신뢰관계를 만드는 게 급선무란 판단을 했다는 것이다.

볼턴은 내정자 신분 당시엔 외국 관료들과 만나지 않는다는 방침에 따라 회동을 미뤄왔고, 공식 취임과 함께 곧바로 전격 회동이 성사됐다.

12일 회동의 최대 관심사는 북한의 비핵화 해법에 대한 한·미·일 3국 입장의 조율 여부다. 미·일은 ‘일괄타결’과 ‘지속적인 최대 압박’을 주장해 온 반면 우리는 단계적 해결이 필요하다는 입장이다.

워싱턴의 외교소식통은 “미국도 ‘일괄타결’을 주장하긴 하지만 그걸 이행하기 위한 조치는 결국 단계적일 수밖에 없다는 것을 잘 알고 있다”며 “다만 단계적 조치를 통해 비핵화가 완료되는 기간을 얼마나 줄이느냐가 논의의 초점이 될 것”이라고 말했다.

트럼프 미 대통령은 볼턴 취임 첫날인 지난 9일 백악관에서 각료회의를 주재하며 북·미 간 접촉 사실을 확인하면서(정상회담에선) 비핵화 협상을 할 것이라며 기대감과 동시에 자신감을 내비친 바 있다.

워싱턴=김현기 특파원, 서울=위문희 기자 luckyman@joongang.co.kr