호주 “중국이 돈으로 정·재계 전방위 로비” 내정간섭 막을 법안 추진

중앙일보

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턴불 총리. [로이터=연합뉴스]

중국의 호주 내 영향력 확대를 둘러싸고 양국 간 갈등이 증폭되고 있다. 현재 호주 내에서는 중국이 자금력을 앞세워 정계·재계 등에서 적극적인 로비를 벌이고 있으며, 심지어 내정간섭까지 서슴지 않고 있다는 논란이 뜨겁다.

의원이 중국 기업 돈 받고 정보 건네 #정치자금·첩보활동 감시 강화키로 #중국 “냉전사고로 인종차별” 비판

AP통신 등은 8일(현지시간) “호주 의회가 중국의 내정간섭을 막기 위한 법안을 심의하고 있으며 관련 보고서를 이달 안에 완성할 예정”이라며 “법안과 보고서의 내용은 외국인의 정치자금 지원과 첩보활동에 대한 감시를 강화하는 방안에 관한 것으로 주로 중국을 겨냥한 것”이라고 전했다.

이에 대해 중국 정부는 터무니없는 주장이라고 반발하고 있다. 호주 주재 중국대사관은 “호주 정부가 냉전적 사고에 빠져 반중국 히스테리와 편집증을 보이고 있다”며 “냉전 시대의 사고에서 벗어나지 못하고 있고 인종차별을 조장하는 행위”라고 주장했다.

하지만 호주 내 반중 감정은 쉽게 사그라들지 않고 있다. 지난달 말에는 호주 내 중국계 학자 35명이 “중국 공산당의 호주 내 영향력 실체를 규명하고 내정간섭을 배격하겠다는 호주 정부의 방침을 지지한다”는 내용의 공개서한을 의회에 전달했다. 자금력을 앞세운 중국의 전방위 로비를 막고 불법 행위에 대해선 단호히 응징해야 한다는 요구다.

이들은 또 인종차별을 조장한다는 중국 측의 주장에 대해 “중국 공산당이 ‘내정간섭’ 논란을 잠재우려고 인종차별이라는 억지 논리를 펴고 있다”며 “호주에 거주하는 화교와 호주인 사이를 이간질하기 위한 술책”이라고 비난했다.

실제 호주 정부가 내정간섭을 막는 법까지 추진하고 있는 것은 관련 사건이 이어졌기 때문이다. 지난해 7월에는 친중국 성향의 노동당 샘 데스티에리 상원의원이 중국 공산당과 연계된 중국계 기업으로부터 정치 후원금을 받고 정보를 건네준 혐의로 사임했다. 데스티에리 의원은 평소 남중국해 문제 등에서 중국을 옹호하는 발언을 했던 인물이다. 이외에도 현지 언론에 따르면 호주 정보당국은 중국이 금전을 미끼로 정보를 빼내려는 사례를 여럿 적발했다.

맬컴 턴불 호주 총리도 반중국 기류에 맞춰 목소리를 높이고 있다. 그는 영유권 분쟁이 일고 있는 남중국해에서 중국의 인공 섬 건설을 강력히 반대하고 있다. 이외에도 지난해 말 나온 호주 외교백서는 “중국의 일대일로(육·해상 실크로드) 사업은 패권주의다”고 비난했다.

반중국 분위기가 가열되자 호주 내부에서는 중국의 경제보복을 우려하는 목소리도 나온다. 호주 경제가 중국에 상당히 밀착돼 있기 때문이다. 현지 매체인 디오스트레일리언은 “재계 지도자들은 양국 관계 악화가 무역 보복으로 이어질 수 있다고 걱정하고 있다”고 전했다. 양국의 무역 규모는 지난해 말 기준 연 1750억 호주달러(약 145조원)로 미국·호주 무역액의 세 배에 달한다.

최익재 기자 ijchoi@joongang.co.kr