2m 넘는 외국인 선수 못 뛴다고? 거꾸로 가는 한국 프로농구

중앙일보

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박린 기자

올 시즌 득점 1위 인삼공사 외국인선수 사이먼은 키 2m3cm다. 키가 2m가 넘어서 다음시즌부터는 국내코트에 설 수 없게됐다. [사진 KBL]

남자 프로농구는 다음 시즌부터 외국인 선수의 키를 2m 이하로 제한하기로 결정했다. 그러나 프로농구 관계자들과 농구팬들은 탁상 행정이라며 반발하고 있다.

KBL “경기 박진감 위해 신장 제한” #DB의 벤슨, KGC의 사이먼 못 뛰어 #팬들 “키 작아야 고득점? 시대 역행”

프로농구연맹 KBL은 지난 5일 “2018~19시즌부터 외국인선수 신장 기준을 장신 선수는 2m 이하, 단신 선수는 1m86cm 이하로 정했다”고 밝혔다. 올 시즌의 경우 장신 선수는 키 제한이 없었고, 단신 선수는 1m93cm 이하였다.

또 다음 시즌부터는 외국인 선수를 드래프트가 아닌 자유선발로 뽑기로 했다. 외국인 선수 신장 상한선을 둔 것은 2008~09시즌 이후 10년 만이다. 이에 따라 키가 2m 이상인 원주DB 로드 벤슨(2m6.7cm)과 안양 KGC인삼공사 데이비드 사이먼(2m3cm) 등 4명의 외국인 선수들은 다음 시즌부터 국내 코트에 설 수 없게 됐다.

KBL은 “경기 속도가 빨라져 평균득점이 올라가고, 박진감 넘치는 경기로 흥행에 긍정적인 영향을 줄 것”이라고 밝혔다. 김영기(82) KBL 총재는 “2013~14시즌 평균득점이 73.4점에 그쳤는데, 올 시즌 83.6점까지 올라갔다. 경기속도를 수치화한 페이스(Pace) 수치도 높아졌다”고 설명했다.

사익스는 2016-2017시즌 인삼공사 소속으로 단신인데도 화려한 플레이를 펼쳤다.[사진 KBL]

지난 2015~16시즌엔 조 잭슨(1m80cm), 2016~17시즌엔 키퍼 사익스(1m78cm) 등 단신 외국인 선수들이 화려한 플레이를 펼쳤다. 올 시즌 DB의 디온테 버튼(1m96.2cm)은 득점 4위다.

이성훈 KBL 사무총장은 “2011~12시즌 자유계약 당시 외국인 선수의 평균신장이 2m7cm였다. 키가 큰 외국인 센터가 인사이드만 공략했다. 재미없는 농구를 예방하기 위한 대책”이라고 설명했다. KBL은 센터를 비롯해 국내선수의 출전 비중을 60%로 끌어올리겠다는 생각이다.

원주 DB의 외국인선수 버튼. [사진 KBL]

하지만 프로농구 관계자들과 팬들의 반발은 거세다. 한 구단 관계자는 “9개 구단이 외국인 선수의 신장 제한 폐지를 주장했지만 집행부가 강력한 드라이브를 걸었다”고 전했다. 또 다른 구단 관계자는 “올 시즌 득점 1위 사이먼은 키가 2m를 넘는다는 이유 만으로 홈 팬들과 생이별을 해야한다. 새 외국인 선수를 찾을 때 줄자를 갖고 다니며 농구화를 벗긴 뒤 키를 재야 할 판이다. 연봉 상한선도 2명 합계 70만 달러(7억5000만원)인데, 2m가 안되는 빅맨을 찾기가 쉽지 않다”고 말했다.

또 다른 농구 관계자는 “득점만 올라간다고 재미있는 농구인가. 또 키가 작다고 고득점이 나온다는 보장이 있는가. 신장을 떠나 ‘기술자’가 들어와야 한다. 시대 흐름에 역행하고 있다”고 쓴소리를 했다.