겨울철 살찌는 이유…‘이것’ 부족하기 때문

체중 감소가 체중 증가보다 사망위험을 높인다는 대규모 연구 결과가 나왔다. 특히 비만한 사람에 체중 감소가 클 때가 가장 위험하다. [중앙포토]

햇볕을 덜 쬐면 지방세포가 쌓여 살이 찐다는 연구결과가 나왔다.

캐나다 앨버타대학 피터 라이트 교수팀은 피부 진피층 바로 밑에 있는 지방, 즉 피하지방이 청색광에 노출되면 줄어드는 사실을 발견했다고 온라인 과학 저널 ‘사이언티픽 리포츠’(Scientific Reports)에 10일(현지시간) 발표했다.

이 논문에 따르면, 실험실에서 분화시킨 지방조직들에 청색광을 쬔 결과 지질 세포의 크기가 작아졌고 지질분해비율이 높아졌고, 지방조직 호르몬인 렙틴과 아디포넥틴 분비량이 늘었다.

렙틴은 체내대사 증진과 식욕 억제를 통해 체중을 감소시키는 역할을 하며 아디포넥틴은 인슐린 저항성을 개선해 비만과 당뇨 예방에 도움을 주는 것으로 알려져 있다.

연구팀은 “추운 북부 기후에서 8개월간 햇빛을 덜 보면 피하지방이 빨리 쌓이는데 겨울철에도 같은 이유로 체중이 불기 쉽다”며 “또 한 번 형성된 지방세포는 어른이 돼도 계속 유지돼 평생 체중에 영향을 미칠 수 있다”고 설명했다.

연구진에 따르면 태양광은 피부에 침투해 지방세포 크기를 수축시켜 지방이 체내에 저장되는 것을 막는다. 비만이 걱정스럽다면 비타민D를 생성하는 것 외에도 가끔씩 햇볕을 충분히 쬘 필요가 있는 것이다.

라이트 교수는 그러나 현재로썬 체중 감량을 위해 무리하게 햇빛이나 청색광을 쬐는 것은 안전하지도 않고 권고할만하지 않다고 경고했다. 라이트 교수는 “아직 다양한 추가 연구들이 필요하다”며 “피하지방 세포 분해 작용이 일어나기 위해선 어떤 강도로 어느 정도의 시간 동안 청색광을 쫴야 하는지도 아직 모르는 상황”이라고 설명했다.

배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr