헤일리 대사 “국제사회도 김정은 ‘로켓맨’으로 언급” 트럼프 지원 사격

[사진 ABC]

니키 헤일리 유엔주재 미국 대사는 20일(현지시간) 북한 김정은 노동당 위원장에 대한 도널드 트럼프 대통령의 '로켓맨' 지칭을 옹호했다.

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 트럼프 대통령은 지난 17일 트위터에서 김 위원장에게 '로켓맨' 별명을 지어준 데 이어 이틀 뒤 유엔총회 기조연설에서는 "로켓맨이 자신과 그의 정권에 대해 자살 임무를 하고 있다"며 북한에 대한 '완전 파괴'를 경고했다.

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 헤일리 대사는 이날 ABC방송의 '굿모닝 아메리카' 인터뷰에서 트럼프 대통령의 '로켓맨' 지칭이 "통하고 있다"고 주장했다. 그는 "어제 아프리카 한 국가의 정상과 대화를 나눴는데 그가 실제로 내게 로켓맨을 거론했다"며 "사람들이 이런 식으로 그(김정은)에 관해 이야기한다. 국제사회가 전부 그를 로켓맨이라고 언급한다"고 말했다.'

 또 헤일리 대사는 미국과 동맹을 방어해야 한다면 북한을 '완전 파괴'할 수 있다고 한 트럼프 대통령의 전날 연설에 대해서도 방어했다. 그는 "트럼프 대통령이 정직했으며 그의 직설화법이 사실상 매우 잘 이해된다"며 "그런 말이 듣기 싫은 것은 안다. 하지만 위협을 하는 사람은 확실히 김정은 정권"이라고 강조했다.

 그러면서 "미국은 북한을 다루는 노력에 있어 대화와 제재 등 모든 외교적 수단들을 소진해왔지만 (이러한 수단들을) 계속할 것"이라며 "(김정은은) 무책임하지만 우리는 책임 있게 할 것이다. 국제사회는 실제 트럼프 대통령이 북한에 대해 취한 직설적인고 정직한 접근의 진가를 매우 잘 이해한다"고 주장했다.

 헤일리 대사는 올해 44세로 인도 이민자 출신이다. 그는 시크교도에서 감리교로 전향했고, 회계사에서 정치인으로 변모했다.

김민상 기자 kim.minsang@joongang.co.kr