뭉쳐야 산다, 부산 국립·사립대 4곳 캠퍼스 공유 실험

입학정원 감소와 대학구조개혁평가로 생존의 갈림길에 선 대학들이 연합체 구축과 캠퍼스 공유 실험으로 돌파구를 마련하고 나섰다. 대학끼리 캠퍼스 시설 등 자원을 공유해 교육의 질을 높이고 재정 지출을 줄여 살아남겠다는 몸부림이다.

학생·교직원 교류, 기숙사 함께 써 #“교육 질 높이고 재정 절약” 합종연횡 #경기 사립대 4곳도 연합대학 발족

9일 부산 지역 대학 4곳은 협약을 맺고 교직원과 학생 교류, 공동 교육, 시설 공유를 추진하기로 했다. 국립대인 부경대와 사립대인 경성대·동명대·부산예술대학은 1학기부터 기숙사·도서관·연구시설 및 교육 프로그램을 모두 공유한다. 교수와 교직원들 간 교류도 가능해진다. 학생들은 4개 대학에서 듣고 싶은 강의를 골라 수강하고 학점도 인정받게 된다. 우수한 외국인 유학생 유치를 위해 해외에 공동사무실을 두고 정보 수집을 공유하고 홍보 활동을 벌이는 방안도 계획 중이다.

이처럼 국립대와 사립대가 생존을 위해 ‘합종연횡’한 경우는 이례적이다. 4개 대학이 반경 1.7㎞ 내에 밀집해 있어 자연스럽게 연합체를 구성했다는 게 대학들의 설명이다. 부경대 관계자는 “국립대의 경우 국립대학혁신지원사업에 지정되면 1년간 8억원 정도 정부 재정을 지원받을 수 있다”며 “평가 항목에 ‘지역사회 기여’가 있어 대학 간 교류를 추진한 측면도 있다”고 말했다.

신입생이 눈에 띄게 줄고 있는 사립대는 생존을 위해 연합체 구축에 뛰어들었다. 경성대는 2013년 3378명이던 신입생 수가 2017년 2989명으로 11.5% 줄었다. 동명대는 같은 기간 2020명에서 1818명으로 10% 감소했다.

경성대 관계자는 “대학구조개혁평가 등급이 낮을수록 정원을 더 많이 줄여야 한다”며 “대학 간 연합체를 구축해 재정 효율을 꾀하고 교육의 질을 높이지 않으면 향후 5년간 신입생이 20% 이상 감소할 수도 있다”고 위기감을 드러냈다.

고가의 연구 장비나 시설을 공유해 재정 지출을 줄여보자는 계산도 깔려 있다. 경성대의 경우 부산에서 유일하게 약물을 정밀하게 분석할 수 있는 15억원짜리 질량분석기를 모두 갖췄다.

평균 입학 경쟁률이 5대 1 이상 되는 이른바 ‘잘나가는’ 국립대들도 생존에 뛰어들었다. 국립 경북대와 대구교육대가 지난달 21일 상생하겠다면서 손을 잡았다. 당장의 학생 모집에 어려움이 있어서가 아니다. 미래에 교육자원이 줄어들 것을 대비한 예방책이다.

수도권에 있는 대학들도 정부 평가의 칼날에서 자유롭지 않다. 경기북부 지역에 캠퍼스를 개설한 경동대·동양대·예원예술대·중부대 등 4개 사립대학이 ‘경기북부 연합대학’을 최근 발족하고 대응에 나섰다. 4개 연합대학에서 개설한 과목을 수강할 수 있도록 교육과정과 학사일정을 공동으로 운영한다.

한 대학 관계자는 “지금까지는 고교 졸업자 수가 대입 정원보다 많았지만 2023년이면 2015년 기준 53만 명에 달했던 대학 진학자 수가 거의 절반으로 줄어든다”며 “사립대뿐 아니라 국공립 대학도 생존을 위해 교류에 나서는 사례가 많아질 것”이라고 말했다.

부산·양주·대구=이은지·전익진·김윤호 기자 lee.eunji2@joongang.co.kr