반 장관은 이날 방송기자클럽 초청 토론회에서 "야치 차관의 발언이 한.일 관계에 부정적 영향을 미치는 것은 사실이지만 정상회담이 종합적이고 대국적인 견지에서 양국 관계를 바라볼 수 있는 좋은 기회라는 점에서 야치 차관의 발언과는 별도로 생각하는 게 바람직하다"며 이같이 밝혔다.
그는 "야치 차관의 유감 표명과 그에 대한 일본 측의 조치가 우리 기준에 맞는지 안 맞는지에 대한 평가를 지금 하지는 않을 것"이라며 "앞으로 일본의 책임 있는 정치인이나 관료들이 과거를 직시하고 진지하게 반성한 뒤 실제 행동을 통해 미래지향적으로 나아가려는 모습을 보이는 게 더 중요하다"고 강조했다.
그는 "야치 차관의 발언 직후 제 자신이 다카노 도시유키(高野紀元)주한 일본대사를 직접 불러 유감을 표명하고 강하게 항의하는 등 그동안 정부 차원에서 나름대로 강력히 대응해 왔다"고 덧붙였다.
다음달 11일 열리는 한.미 정상회담과 관련, 반 장관은 "이번까지 네 차례에 걸친 두 정상의 만남 중 가장 중요한 시기에 이뤄지는 회담"이라며 "북핵 문제의 평화적 해결과 한.미 동맹의 보다 견실한 발전 방안 등이 양대 핵심 의제가 될 것"이라고 밝혔다.
그는 "6자회담이 재개되면 곧바로 북.미 간 양자 접촉이 성사될 수 있을 것"이라며 "김정일 북한 국방위원장도 지난 2월 방북한 왕자루이(王家瑞) 중국 공산당 대외연락부장에게 '북한도 북.미간 별도의 협의를 요구하는 게 아니다'라는 분명한 입장을 전달한 바 있다"고 밝혔다.
그는 "미국도 '북한은 주권국가'라고 대내외에 수차례 발표하는 등 북한이 회담에 복귀할 수 있는 명분을 제공해 주기 위해 많은 노력을 하고 있다"며 "북한은 이런 기회를 놓쳐선 안 될 것"이라고 말했다.
박신홍 기자
