신문주간 중 6일의 「신문의 날」기념식이 있은 다음날 이후 전국적으로 분포되는 서울의 대부분의 신문이 사설난에서 혹은 단평난에서 언론자유의 문제를 중심으로 하고 야당인 신민당에 대하여 상당한 공격의 화살을 퍼부었다. 이러한 사실은 때가 마침 대통령선거전에서 여·야간에 인신공격조차 가리지 않고 격렬한 싸움을 벌여놓고 있는 때라 국민들의 대단한 주목을 끌게 된 듯하다. 이 무슨 때문인가? 신민당이 무엇이라고 말했던가? 여러 신문의 공격을 사게 했다는 신민당 기사의 내용은 신문마다 찢어발긴 「요지」의 것이요, 또 그 기사의 발표형식도 어떤 것이었는지 알아볼 수 없이 되어 있다. 여러 신문을 종합해 보건대 『지난 6일 신민당 선거대책 위원회에서 제1차 지방유세의 성과를 검토한 끝에 당국의 언론탄압에 대한 근본대책을 세웠다.』고 하면서 당국의 탄압의 정도는 은행의 융자나 신문용지 배급에 의한 경영의 조정에서, 다시 나아가 정부기관원을 신문사에 배치하고 있기도 하고, 또 선거연설에 모인 군중의 수효도 신문에서 밝히지 못하게 하고 있다.
이에 대한 대책으로는 「언커크」나 국제 신문협회에 사실을 밝히는 동시에 국내 신문단체에 언론자유 수호의 격려문을 보내겠다고 했고, 정부에 대해서는 언론기관에 대한 간섭을 즉각 중지하기를 촉구하겠다는 정도로 추려볼 수 있었다. 어떤 신문은 공격의 사설이 먼저 실린 것도 있었다.
<부차적 시빗거리>
그러면 문제의 핵심은 어디에 있는가. 신민당의 뜻하는 바 문제의 대전제는 특히 선거운동 중 신문이 권력의 어떠한 간섭이나 압력을 받음이 없이 언론자유의 본래의 사명을 다해주어야 선거의 공명을 이룩할 수 있으리라는 것이 아니었던가 해석된다. 그에 대한 대책으로 국제기관에 호소하는 형식을 밟겠다든지, 국내 언론단체에 격려문을 보내겠다는 등은 과연 잘하는 일이 되리라고 하겠느냐 하는 점은 논란의 여지는 있을 것이다. 그러나 이러한 논란은 언론자유를 지켜나가야 한다는 대전제에 대해서는 부차적인 작은 시빗거리라고 할 것이다.
그 이유로는 신문의 날의 대회 위원장인 편집인협회의 개회사에서도 『오늘날 국민의 알권리가 충분히 보장되어 있는가, 우리사회가 민주사회로서 손색이 없는가에 대하여 정부와 언론인은 스스로 반성함이 있어야 한다.』고 했고, 다시 『언론에 대해서 외부에서 가해지는 위협·폭력이 없다고 볼 수 없는 현실에 비추어 신문인의 신분보장이 절실하다.』고 했다. 또 대회 선언문에서도 『오늘날 국민의 알 권리를 침해하는 요소는 불법하고 부당하게 언론자유에 가해지는 권력저 작용과 정체불명의 비열한 폭력이다.』라고 했다. 또 기자협회에서도 신문의 날에 언론인에 대한 폭력사건들을 들어서 성명서를 발표한 바 있다.
이러한 책임 있는 말과 글로 보더라도 우리 나라의 민주정치의 발전- 국민의 정치적 자유를 위한 언론의 자유를 위하여 우리는 지금 무엇보다도 비열한 폭력과 불법 부당한 권력의 작용을 어떻게 물리칠 것이냐 하는 것을 생각지 않을 수 없다. 그렇기 때문에 나는 신민당이 신문사설의 비위를 건드린 것 같은 기사, 문제의 우선적이며 또 그 핵심적인 점은 언론자유 그것을 발전을 위한 것에 있다고 보아야 한다고 믿는다. 그리고 신문사에 정부기관원이 어떻게 배치되었는지는 알 수 없으나 그 방대한 조직을 가진 정부 정문기관이 있는 이상 신문의 움직임을 지체없이 알 수 있게 되어 있으리란 것은 넉넉히 짐작되는 것이다.
<여·야를 같이 감시>
『언론단체를 비방한 셈이 되었다든지, 한국의 언론이 자유가 없고 무기력하고 권력에 굴복 받고 있는 듯이 선전될 것을 아파한다고 하면 그는 언론에 종사하는 사람으로서 자못 면목없는 일이 되기도 할 것이다. 그러나 그뿐 아니고 그러한 사설이 있은 뒤에 오는 문제가 따로 있을 것이다. 그는 서울의 대부분의 신문사설들이 대통령선거전 중에 상당히 열을 올리면 개중에는 흥분상태로 야당인 신민당을 공격함으로써 결과적으로 국민들이 보는 눈에 우리 나라의 대 신문들이 야당을 치고 여당을 돕고 있다는 인상을 받게 되지는 않겠느냐 하는 점이다. 종래에 불편 부당, 엄정 중립을 자랑하던 신문들까지 범국민적인 신문 본래의 자세를 잃은 것 같이 간주되지 않을까 하는 것이다.
신문에 따라 사시란 것이 있을 것이다. 원래가 어느 정당을 지지키로 된 신문도 있을 것이다. 때로는 신문사로서 이번엔 어느 정당을 지지해야 하겠다는 방침도 세울 수 있을 것이다. 그리하여 어느 정당을 지지한다면 무엇 때문임을 떳떳이 주장하고 나서도 좋을 것이다. 그러나 어느 한쪽을 흠잡음으로써 다른 한쪽을 은근히 두둔하는 것 같은 인상을 국민대중에게 주게 된다면 그는 언론의 자유와 엄정 중립을 주장하던 신문으로서도 본의 아닌 일이 될 것이다. 선거의 공명은 신문의 자유와 공명, 국민을 대변할 수 있는 언론의 감시 없이 될 수 없는 일인 것이다. 적어도 국민의 알 권리를 지켜야 하는 신문으로서는 여당과 야당을 아울러 감시 비판하되 「나」라는 신문이나 신문기자보다도 국민을 앞세워야 하는 위치를 엄숙히 지켜나가야 할 것인 것이다.
