수입차 시장을 연 한성자동차 25년, 한국마음을 파고들다

중앙일보

입력

업데이트

1985년 강남에서 시동을 건 한성자동차가 25년을 달렸다.
시나브로 ‘수입차 전성시대’를 맞은 지금,
벤츠 전문판매회사인 한성자동차는 또 어떻게 진화하고 있을까?
한성자동차의 과거와 현재를 짚었다.

관련사진

: 본사 사옥 3층에 마련된 AMG 퍼포먼스센터에 스포츠카 SLS AMG 쿠페가 전시 중이다.

수입차 붐이라 해도 과언이 아니다. 2003년 연간 2만 대 수준으로 팔리던 것이 올해는 7만3000대(10월 기준)로 급증했다. 독일산 차들이 특히 인기다. 올해 국내에서 가장 많이 팔린 차는 메르세데스-벤츠 E300으로 무려 4953대가 팔려나갔다.

그런 벤츠를 가장 많이 판매한 회사가 바로 25년 전 처음 벤츠를 팔기 시작한 한성자동차다. 첫 수입차 전시장을 냈던 선두주자 한성자동차도 그만큼 커졌다. 현재 전국에 전시장 8개(서울 방배·강남·삼성·용산, 경기도 수원·분당, 대전·인천)와 서비스센터 8곳(서울 방배·용답·성산·성수, 경기도 수원·분당, 대전·인천), 간단한 경정비가 가능한 익스프레스센터 1곳(서울 방배)을2010.12갖춘 국내 최대의 벤츠 판매·정비 네트워크를 갖춘 기업이 됐다.

10층 규모의 방배동 본사 사옥(2007년 12월 신축 이전) 및 전시장은 한성자동차의 일취월장을 상징하는 공간이다. 전시장은 총 15대의 차량을 동시에 선보일 수 있는 국내 최대 규모다. 1~3층 ‘쇼룸’을 가득 메운 벤츠를 보고 있노라면 군침이 절로 흐른다.

전시장 각 층마다 고유한 컨셉트가 있다. 1층은 ‘메르세데스-벤츠 아트관’으로 벤츠의 스페셜 모델을 전시해 품격 있는 분위기를 자아낸다. 2층은 S-클래스(Class)·E-클래스·C-클래스·SLK-클래스 및 마이(My) B 등 벤츠의 차종 대부분이 집결해 있다. 3층에 마련된 AMG 전용관(퍼포먼스센터)은 유독 돋보인다. 전국 한성자동차 전시장 중 유일하게 AMG만을 위해 자리를 내준 곳이다. 또 AMG 전용관에는 AMG의 성능을 가상 체험할 수 있는 시뮬레이터도 갖췄다.

1967년 등장한 벤츠의 고성능 브랜드 AMG는 한마디로 개별 맞춤식 특별주문 차다. 벤츠의 기존 모델 또는 고유모델을 바탕으로 엔진 성능을 대폭 개량한 것이 가장 큰 특징이다. 가령 벤츠 최상위 모델인 S-클래스를 기반으로 만들어진 ‘더 뉴 제너레이션 S63 AMG’의 경우, 원 차량보다 배기량은 낮은 대신 동력은 최대 출력 571마력으로 높인 것이다. 연비도 향상돼 1L당 9.5㎞(독일 기준)로 약 25% 개선했다.

방배서비스센터, 호텔급 서비스 표방
현재 방배 전시장에 전시 중인 스포츠카 SLS AMG 쿠페는 AMG 차량이 얼마나 뛰어난지 눈으로 확인시켜준다. 마치 날개를 단 듯 아래에서 위로 열리는 멋진 문을 갖춘 이 스포츠카는 8기통 엔진에 DCT(트윈클러치 오토매틱) 7단 스포츠 변속기를 달았다. 시속 100㎞까지 가속하는데 걸리는 시간은 불과 3.8초, 최고 속도도 시속 317㎞를 자랑한다. 가격은 2억6000만원.

가장 벤츠를 많이 파는 회사이기에 서비스도 남다르다. 수입 4년째인 1988년 1월 서울 성동구 용답동에 처음 서비스센터를 열었다. 첨단 설비와 1만2000여 개 부품을 갖춘 당시 수입차 업계 최대 규모였다. 이후 지속적으로 서비스센터를 확장했다. 대전·인천·수원 전시장의 경우, 간단한 정비가 가능한 서비스센터를 함께 갖췄다.

창립 25주년을 맞아서는 더욱 공격적인 행보를 보이고 있다. 대표적인 것이 10월 18일 문을 연 방배서비스센터다. 방배 전시장에서 차량으로 10분 거리에 위치한 이 센터는 약 8264㎡ 규모에 지하 4층, 지상 3층 규모다. 방배서비스센터는 벤츠 고객에게 차원이 다른 서비스를 제공하기 위해 태어났다. 이곳에 들어서면 마치 호텔에 들어온 듯한 착각이 들 정도로 깔끔하고 세련된 인테리어가 돋보인다. 모양만 그런 것이 아니다. 정비를 맡긴 고객은 호텔 투숙객처럼 편히 쉬면서 자신의 차량이 현재 어떻게 수리되고 있는지 모니터로 실시간 확인이 가능하다.

독립된 공간인 프라이비트 존에서는 인터넷을 쓰거나 TV를 시청할 수 있고, 카페테리아에서 커피를 마시며 잡지를 보거나 여유 시간 동안 무료 네일케어서비스를 받을 수도 있다. 또 옥상에도 카페식 정원을 꾸며 쉼터로 활용 중이다.

인터뷰│‘벤츠 판매왕’ 신동일 부장

“올 목표는 160대 팔기, 계약 실패 시 ‘사과편지’ 써…”

고가인 벤츠를 6년간 무려 500대 팔아치운 사람이 있다. 1대당 평균 1억원으로 치면 500억원에 달한다.

한성자동차 방배 전시장 3팀의 신동일(40) 부장은 그런 괴력의 소유자다. 11월 2일 전시장에서 신 부장을 만났을 때, 그의 손에는 두 대의 아이폰이 들려 있었다. 인터뷰 중에도 연신 벨소리가 울려댔다. 모두 그의 고객.

“한쪽이 통화 중이면 다른 휴대전화로 전화가 연결됩니다. 고객과 통화가 너무 길어질 수 있잖아요. 그러면 더 급한 사고가 난 고객이 있을 때 대처할 수 없거든요. 둘 다 통화 중일 때는 제 직원들 전화로 연결되죠.”
그는 국내 수입차 판매 1인자다. 올해만 벌써 140대를 팔았단다. 연말까지 목표는 타의 추종을 불허하는 160대다. 과연 비결이 뭘까?

“저를 통해 벤츠를 사신 분은 아마 공장(서비스센터)이 어디에 있는지 아무도 모를 거예요. 직접 고객이 있는 곳으로 가서 픽업하고, 수리한 뒤에는 가져다 드리니까요. 이제는 고객이 너무 늘어 따로 그런 일만 하는 전담직원 세 명이 있습니다. 회사가 아닌 제가 고용한 인턴들이죠.”

당장 차를 팔지 못해도 잠재적인 고객을 꾸준히 관리하고 있다고 한다. 3년 뒤든, 5년 뒤든 ‘팔 수 있다’는 생각을 갖고 지속적으로 영업을 한다는 것.
이에 감복해 그의 고객이 된 사람도 적지 않단다. 그리고 이렇게 그를 거쳐간 고객이 다른 고객을 소개하는 일도 잦다.

“저는 편지를 자주 씁니다. 심지어 제 고객이 안 된 분에게는 ‘사과편지’를 쓰죠. 저도 벤츠를 탑니다만, 타면 탈수록 정말 좋은 차라는 것을 느낄 수 있어요. 그런데 저와 상담을 했는데도 다른 브랜드의 차를 사시는 경우가 있습니다. 제가 제대로 안내를 못해 드렸기 때문이겠죠. 그래서 사과편지를 쓰는 겁니다. 그렇게 해서 훗날 다시 벤츠를 사신 분도 있어요.”

그는 만 33살에 늦깎이로 한성자동차 영업사원이 됐다. 대학 때 토목공학을 전공한 그의 이전 직장은 한국중공업(현 두산중공업).
“서초구 우면산터널이 제가 마지막으로 근무한 현장입니다. 딱 정해진 봉급을 받기 싫어서 그만뒀습니다. 또 성공한 사람을 많이 만나고 싶었어요. 그래서 벤츠 딜러가 된 거죠. 하지만 나이도 많고 영업경력도 없어 신입으로 한성자동차에 들어오는 게 만만치 않았어요. 담당자를 6개월이나 쫓아다닌 끝에 겨우 입사했습니다.”
영업맨이 부러워하는 영업맨일 터. 마지막으로 그들에게 조언 한마디를 부탁했다.
“저는 다시 태어나도 영업을 할 것 같습니다. 재미있어요. 아주 짜릿하죠. 스포츠와 비슷합니다. 계약했을 때 쾌감도 있고, 실패했을 때 좌절도 있고…. 정말 다이내믹한 직업이죠. 그런데 하나의 법칙이 있습니다. 노력한 만큼 실적이 따른다는 것. 스포츠도 그런 게 매력 아닙니까? 문제는 도중에 의심하고 포기하는 사람이 많다는 거죠. 백분율로 따져 95%까지 와서 포기하는 경우가 많더라고요. 그래서 새롭게 시작하는 친구들에게는 늘 잘될 거라 믿고 최선을 다해 열심히 하라고 이야기해 주고 싶네요. 그러면 분명히 때가 옵니다.”

고품격 서비스를 제공하기 위해 이 센터는 예약제를 실시한다. 한성자동차 관계자는 “다른 센터가 평균 1일당 100여 대를 받아 정비하는 반면, 방배서비스센터는 50~60대 정도만 입고된다”면서 “고객이 기다리는 시간을 최대한 줄이기 위해서”라고 설명했다.

방배서비스센터에는 AMG 고객을 위한 AMG 전용 정비공간도 별도로 마련돼 있다. 이곳 역시 방배전시장 AMG 퍼포먼스센터처럼 한성자동차 서비스센터 중 유일한 AMG 전문 작업공간을 갖춘 정비장으로 방배전시장과 연계, 원스톱서비스를 제공한다.

정비능력도 가히 최고 수준이다. 독일 본사 교육 및 일본·홍콩·싱가포르 등지에서의 위탁교육, 또 내한한 독일 본사의 기술자로부터 장기간 교육을 받은 전문정비요원이 한성자동차의 정비를 맡는다. 2007년 11월 독일 슈투트가르트에서 열린 ‘2007 메르세데스-벤츠 글로벌 테크마스터대회’에 한국 대표로 참가한 연규원(분당서비스센터) 과장은 진단정비사부문에서 은메달을 수상하며 그 실력을 입증했다. 또 올해 열리는 같은 대회에는 전원 한성자동차 정비사로 구성된 국내 대표선수가 참가할 예정이다.
“업계 최고 수준의 사후관리는 고객이 차량을 인도하는 그 순간부터 시작된다.”

인터뷰│‘벤츠 정비의 달인’ 연규원 과장

“글로벌대회에서 2등 수상, 벤츠 안전성·내구성 탁월해…”

순박한 얼굴의 사나이, 연규원(33) 과장은 한성자동차가 자랑하는 최고의 정비사 중 하나다. 1994년 한양공고 자동차과 3학년 때 실습생으로 한성자동차에 들어와 벤츠 정비만 17년째 계속하고 있는 그는 젊지만 이미 베테랑이다. 2007년 전 세계 메르세데스-벤츠 정비사들이 모여 기량을 겨루는 ‘글로벌 벤츠 테크마스터대회’ 진단정비사 부문에서 당당히 2위를 차지했을 정도다.

“진단정비사란 차량에 문제가 발생하면 어디에 문제가 있는지 진단해 단계(1~5단계)에 맞게 최종 수리를 하는 고난이도 과정이죠. 5명이 한 팀을 이루는데, 제가 그 팀의 리더였던 겁니다.”
그는 대회에서 자신이 수상할 줄은 몰랐다고 겸손해 했다.

“솔직히 포기하고 있었어요. 그 전 대회 1등이 일본팀이었는데, 3등 발표 때 일본팀을 호명하더군요. 대회 참가에 만족하자 싶었죠. 근데 저를 부르지 뭡니까. 감개무량할 따름이었죠.”
벤츠 정비사가 생각하는 벤츠의 장점은 무엇일까?

연 과장은 안전성을 첫손가락으로 꼽았다.
“사고 난 차량 모양을 보면 심하게 파손됐는데, 고객은 멀쩡하거나 약간만 다치는 경우가 많아요. 왜냐하면 벤츠는 사고가 나도 승객실은 많이 변형되지 않거든요. 안전성 하나는 어느 브랜드에 뒤지지 않는다고 봅니다. 또 하나는 내구성이죠. 정말 오래 탈 수 있는 차구나 하는 생각이 들어요.”

그는 벤츠 정비사가 되는 바람에 대학 진학도 포기했단다. 가장 역사가 깊은 자동차 메이커인 벤츠를 정비한다는 것에 대한 자부심 같은 것이랄까. 그 결정에 지금도 후회는 없단다. 오직 기술 하나로 승부할 수 있다는 것에 큰 만족을 느끼는 듯했다. 실제로 그는 대회 입상으로 진급도 빠른 편이었다. 인터뷰 막바지 ‘벤츠 오너’가 상기해야 할 주의사항을 물었다.

“일단 벤츠에서 승인한 제품만 쓰시길 권합니다. 세차용품 같은 것도 웬만하면 승인된 것들을 사용하시는 게 좋고요. 가장 기본적인 것, 정기점검만 꼭 지켜도 10년은 아무 문제없이 거뜬히 타실 겁니다. 벤츠니까요. (웃음)”