도요타 사장 괘씸죄?

“미국 상황을 잘 아는 북미법인 사장이 청문회에 출석할 것이다.”

도요타자동차 도요다 아키오(豊田章男) 사장의 말이 미국 의회의 신경을 건드렸다. 그가 의회의 리콜 청문회에 불참하겠다는 뜻을 밝히자 미 의회에선 “출석시켜야 한다”는 움직임도 일고 있다. 자칫 ‘괘씸죄’에 걸릴 판국이다.

도요다 사장은 17일 도쿄에서 기자회견을 하면서 미 의회 청문회에 이나바 요시미(稻葉良眠) 북미법인 사장을 내보내겠다고 밝혔다. 파이낸셜 타임스는 18일 이 발언이 미 의회의 반발을 불러일으켰다고 보도했다. 그전까지 미국에선 도요다 사장이 청문회에 직접 출석해 사태에 대해 사과하고 해명할 것이라는 예상이 지배적이었다. 공화당의 대럴 이사 하원의원은 17일(현지시간) 대변인을 통해 “도요다 사장이 미 의회와 미국민들에게 사태를 해명할 의지가 없어 보인다”며 “공식 요청서를 보내서라도 그를 청문회에 출석시켜야 한다”고 말했다.

공식 요청서는 하원 감독정부개혁위원장인 에돌퍼스 타운스 민주당 의원이 보낼 수 있다. 만약 도요다 사장이 이에 불응하면 위원회 권한으로 소환장을 발부할 수도 있다.

그러나 강제 소환은 쉽지 않다. 미국 내에서도 도요타에 대한 옹호론이 만만치 않기 때문이다. 월스트리트 저널은 18일 “도요타 공장이 있는 지역을 중심으로 도요타 때리기를 중단할 것을 요구하는 목소리가 높아지고 있다”고 보도했다. 판매점을 포함해 도요타와 관련된 미국 내 고용인구는 17만여 명에 달한다. 도요타 공장이 있는 인디애나·미시시피·켄터키·앨라배마 주지사들은 지난주 의회에 공평한 대응을 요구하는 편지를 보냈다. 이들은 “도요타는 공격적인 여론의 희생자”라고 주장했다. 　

김경진 기자