정부는 당국간 고위급 회담 개최와 관련, 이달 중순께 북측에 당국회담을 제안할 방침이다.
정부의 한 관계자는 12일 "당국회담에서 경의선 철도복원 같은 경협과 사회.문화 교류 등을 다루려면 재경부.문화관광부 등 관련부처의 참여가 탄력적으로 이뤄져야 한다는 쪽으로 의견이 모아졌다" 고 전했다.
정부는 7월 중 회담개최를 생각하고 있지만 북한은 아직 속내를 드러내지 않고 있다고 한다.
이산가족.비전향장기수 문제를 다룬 금강산 적십자회담에서 발빠른 움직임을 보였던 북한이 당국회담에는 다소 소극적이라는 것이다.
회담대표의 격(格)이나 장소.형식.의제를 사전 조율해야 하기 때문에 자칫 8월로 넘어갈 가능성도 점쳐진다.
김정일 국방위원장의 서울 답방(答訪)은 가장 큰 관심사. 金대통령은 올 하반기, 늦어도 내년 상반기 중 답방이 이뤄질 것이라고 언급했고, 정부는 이미 답방 준비에 들어간 상태다.
북한 전문가들은 ▶8.15 이산가족 방문단 교환▶9월 초 비전향장기수 송환▶10월 10일 노동당 창건 55주 등 빠듯한 일정을 감안할 때 10월 하순 이후가 될 것으로 보고 있다.
金위원장 자신도 최근 재미 언론인 문명자(文明子)씨와의 인터뷰에서 "오는 10월 이전 서울 답방은 어려울 것" 이라고 밝힌 것으로 알려졌다.
이영종 기자
