한국 여자테니스의 호프 박성희(박성희·18·부산동호여상3년)가 세계 랭킹 1백위권 진입을 향해 힘차게 내닫고있다.
올해 김일순(김일순·포철)의 5년 아성을 허물고 국내최강자로 부상한 박성희가 4일 대만 타이베이에서 벌어진 92대만테니스 서키트 마스터스대회 단식 결승에서 스리랑카의 위라수리야를 2-1로 꺾고 패권을 차지해 1, 2, 3차 대회 석권에 이어 우승을 모조리 휩쓸며 세계 무대를 향해 웅비의 날개를 활짝 폈다.
박성희는 또 이번 2, 3차 대회 복식우승까지 거머쥐는 기염으로 모두 7천2백달러(5백60여만원)의 상금을 챙기며 단식에서 WTA(세계여자프로테니스협회) 랭킹 점수23·7점을 추가해 현재 랭킹2백55위에서 1백위권 내 진입을 눈앞에 두게됐다.
지난해 9월 91대만 여자서키트를 시작으로 주니어 무대를 탈피, 본격적인 시니어대회에 뛰어든 박성희는 91년 9월9일 5백26위에 랭크됐으나 꼭 만1년만에 2백위 권으로 랭킹을 끌어올리는 무서운 기세로 지난 70년대 중반 세계 73위에 올랐던 이덕희(이덕희)에 이어 두 번째로 1백위 권 진입이 가능해진 것이다.
박성희의 강점은 세계 상위랭커 못지 않은 파괴력 있는 그라운드 스트로크와 어릴 때부터 국제대회에 꾸준히 참가, 국내선수 중 가장 두둑한 배짱을 가졌다는 점이다.
야심 또한 대단해 총 상금 4만 달러의 새터라이트 서키트 대회 참가는 이번 대만 테니스서키트가 마지막으로 다음부터 한 단계 높은 챌린저대회(상금2만5천∼7만5천 달러)에 도전할 계획이다. 박은 한달 간이나 계속된 이번 대만 서키트에서 전승을 거두는 쾌거로 지구력은 A학점이라는 평가를 받은 만큼 오는 21일부터 일본에서 벌어지는 총 상금 35만 달러의 일본 이치레이컵대회에 출전, 본격적인 랭킹점수 획득 사냥작전에 돌입한다. 이어 29일부터 총 상금 10만 달러의 대만대회에 참가한 뒤 10월에는 5만 달러 규모의 일본·인도네시아대회에 잇따라 출전, 적어도 내년엔 1백위권 내 진입의 꿈을 실현시킬 계획이다.
<유상철 기자>유상철>