국내 언론은 영문 성명을 옮기는 과정에서 범인 이름을 당초 '조승휘'로 보도했으나, 외교부는 '조승희'로 공식 확인했다.
미 역사상 최악의 교내 총격사건과 관련, 미국의 인터넷신문 드러지리포트는 17일 "범인이 여자친구를 찾아 기숙사로 왔으며 다투는 과정에서 여자친구와 학생담당을 차례로 사살했다"고 전했다.
두 자루의 권총을 든 조씨는 이날 오전 7시15분 자신도 묵고 있는 대학 기숙사에서 학생 2명을 사살했다. 이어 오전 9시 45분쯤 800m 떨어진 공학관(노리스 홀) 강의실 두 곳으로 침입해 다시 총을 난사했다. 노리스 홀에서만 교수를 포함해 모두 30명이 숨졌다. 조씨는 강의실에서 경찰과 대치하다 자살했다. 이 사고는 역대 미국 캠퍼스에서 발생한 총기 사고 중 최악이다. 지금까지 최대 사고는 1966년 텍사스대 오스틴 캠퍼스 총기 난사로 사망자는 15명이었다.
이날 오전 범인은 여자친구와 기숙사에서 다툰 것으로 알려졌다. 범인은 여자친구가 바람을 피운 것으로 생각했다는 것이다. 다툼이 커지자 학생지도담당이 조정에 나섰다. 하지만 범인은 총을 꺼내 여자친구와 학생지도담당을 차례로 쏘아 숨지게 했다.
뉴욕타임스(NYT)도 "범인이 헤어진 여자친구를 찾아 학교 기숙사를 뒤지다 총을 마구 쐈으며, 자신도 끝내 자살했다"고 보도했다. NYT 인터넷판은 학생들의 말을 인용해 “오거스타 출신의 라이언 클라크라는 3학년생과 에밀리 힐셔라는 1학년생이 총살당했다”고 전했다. CNN은 이번 참사를 '학살(massacre)'로 표현했다.
경찰 당국은 첫번째 기숙사 살인의 동기가 치정에 얽힌 것으로 짐작하고 있다. 경찰 당국은 기숙사에서 일어났던 첫 총격사건과 관련해 조사하고 있는'관심 인물'이 있다고 밝혀 이 인물과 조승희와의 관련성에 미국 언론들이 주목하고 있다. 경찰은 기숙사에 거주하는 여학생의 남자친구로 알려진 이 인물이 용의자는 아니라고 밝혔다. 버지니아 공대 근처에 있는 래드포드 대학에 다니는 대학생으로 알려진 이 학생은 기숙사 살인 사건이 발생한 후 460번 고속도로에서 검문중이었던 경찰에 연행됐다.
강혜란 기자
