'만점 소방수' 황선홍, 갈등 봉합+원정승 두 마리 토끼 다 잡았다

'소방수' 역할을 완벽히 소화한 황선홍 감독. 연합뉴스

"반드시 승리하겠다는 선수들의 의지가 컸다."

위기에 빠진 한국 축구대표팀의 '소방수' 임무를 마친 황선홍 임시 감독이 태국전 승리 소감을 밝혔다. 황 감독이 이끄는 한국은 26일(한국시간) 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 열린 태국과의 2026 북중미월드컵 아시아 2차 예선 조별리그 C조 4차전 원정경기에서 이재성(마인츠), 손흥민(토트넘), 박진섭(전북)의 연속골에 힘 입어 3-0 완승을 거뒀다.

지난달 카타르 아시안컵에서 졸전으로 4강 탈락한 데 이어 손흥민-이강인(파리생제르맹)이 몸싸움을 벌이는 등 내분 논란에 휩싸였던 대표팀은 반등하는 데 성공했다. 황 감독은 원래 23세 이하(U-23) 대표팀 사령탑이지만, 흔들리는 대표팀을 바로잡기 위해 이달 태국과의 2연전에서 대표팀 감독을 맡았다. 지난 21일 서울에서 열린 태국과의 대회 3차전에선 1-1로 비겨 여론의 질타를 받은 황선홍호는 이날 다득점 승리를 거두며 경기력 논란도 털어냈다.

태국과의 홈경기에서 이강인을 교체 투입한 황 감독은 이날 이강인을 선발로 기용했다. 용병술은 적중했다. 이강인은 손흥민의 추가골을 어시스트했다. 손흥민과 이강인의 합작골은 대표팀 갈등을 봉합하는 상징적인 장면이 됐다. 황 감독은 경기 뒤 기자회견에서 "어려운 승부, 원정에도 불구하고 많은 팬이 경기장을 찾아와주셨다. 응원해주신 팬 덕에 승리할 수 있었다"며 밝혔다.

그러면서 "선수들이 하나 된 마음으로 승리로 보답하고자 최선을 다했다"면서 "선수들에게 고맙다는, 수고했다는 말을 해주고 싶다"고 덧붙였다. 임시 감독으로 두 경기를 치르면서 힘들었던 점에 대해선 "하루를 준비하고 1차전을 치른 것, 유럽에서 오는 선수들과 함께 모든 것을 맞추기가 어려웠다"고 말했다. 그는 또 "선수들이 심리적으로 편안하게 뛸 수 있도록 최대한 노력했다. 서울에서도 오늘 경기에 사이클을 맞췄다"면서 "하지만 선수들의 의지가 없었다면 어려웠다. 반드시 승리하겠다는 선수들의 의지가 컸다"고 설명했다.

황 감독은 마지막까지 공을 선수들에게 돌렸다. 그는 "선수들이 능력이 있기 때문에 편안하게 플레이하는 게 급선무였다. 결과와 상관없이 밸런스를 맞추면서 편안하게 경기하기를 원했는데 그런 부분이 좋았다"고 평가했다. 다시 파리올림픽을 준비 모드로 복귀하는 황 감독은 "지도자는 항상 부족함을 느낀다. 갈 길이 멀다. 주어진 임무에 충실할 뿐"이라면서 "오늘로 (A대표팀 업무를) 정리하고, 이제 고생하는 올림픽 대표팀 선수들에게 돌아가고 싶다. 잘 준비해서 올림픽 예선(U-23 아시안컵)에서도 좋은 결과를 얻도록 노력하겠다"고 말했다.

피주영 기자 akapj@joongang.co.kr