[단독] 조원태 "합병하면 임원들은 아시아나 비행기만 탈 것"

조원태 한진그룹 회장이 지난 4일 서울 강서구 대한항공 본사에서 열린 창립 55주년 행사에서 직원들과 기념 촬영하고 있다. 연합뉴스

조원태 대한항공 회장이 아시아나항공과 합병하면 "대한항공 임원들은 최대한 아시아나 항공기만 타라고 할 것"이라고 말했다. 조 회장은 20일 서울 강서구 대한항공 본사에서 직원 100여명과 타운홀 미팅을 통해 만난 자리에서 이렇게 밝혔다. 조 회장은 아시아나항공 합병에 대한 강력한 의지를 밝히고 직원들에게는 안정적인 육아와 출산을 지원할 수 있는 회사 차원의 지원책을 찾아보겠다고 말했다.

이날 1시간 가량 진행된 타운홀미팅에서 직원들은 양사 합병과 관련한 질문을 쏟아냈다고 한다. 조 회장은 “합병에 모두가 최선을 다해야 한다. 마지막 관문인 미국 경쟁 당국의 심사도 최선을 다해 긍정적인 결과를 끌어내겠다”고 말했다. 특히 조 회장은 합병 승인 이후 아시아나항공과 통합이 진행되면 “대한항공 임원들은 최대한 아시아나 항공기만 타라고 할 것”이라고 강조했다. 대한항공 임원들이 먼저 아시아나항공의 문화를 이해하기 위해 노력하라는 취지로 풀이된다.

조 회장은 직원들에게 고민도 털어놨다. 합병 이후 새롭게 도입해야 하는 CI(Corporate Identity)와 유니폼 문제다. 조 회장은 직원들에게 “지금 유니폼과 CI를 뛰어넘는 아이템을 찾는 게 현재로선 가장 큰 난제”라고 말했다. 대한항공은 아시아나항공 합병 승인 이후 2년여간의 통합 작업을 거쳐 최종 인수합병을 마무리한다는 계획이다. 통합 완료 시점에서 새로운 CI와 유니폼을 발표할 예정이다.

최근 가장 기뻤던 순간을 묻는 직원 질문에 조 회장은 2020년 7월 대한항공 흑자 전환 소식을 꼽았다. 당시 대한항공은 전 세계 주요 대형항공사 중 유일하게 흑자 전환에 성공했다. 코로나 19에 따른 항공업의 위기를 화물사업 강화로 정면 돌파했다. 조원태 회장은 “지금 생각해도 뭉클했던 순간”이라고 소회를 밝혔다.

마지막으로 직원들의 육아와 직장 생활 병행에 대한 생각도 공유했다. 조 회장은 본인의 육아 경험 등을 공유하며 “직원들이 육아와 관련한 다양한 고충이 있다는 점도 잘 알고 있다”고 말했다. 이어 “사회문제인 저출산 문제를 해결하기 위해 회사 차원에서도 다양한 지원책을 찾아보겠다”고 약속했다.

박영우 기자 november@joongang.co.kr