후쿠시마 원자로 격납용기서 핵연료 잔해 추정 물체 확인

후쿠시마 제1원전 원자로 1호기 격납용기 내 데브리가 포함된 것으로 추정되는 물체. 사진 도쿄전력

일본 후쿠시마 제1원자력발전소 1호기의 원자로 격납용기 내부에서 핵연료 잔해(데브리)로 추정되는 물체가 발견됐다.

18일 일본 요미우리신문 등에 따르면 도쿄전력은 2∼3월 후쿠시마 제1원전 1호기의 원자로를 둘러싸고 있는 격납용기 내부를 소형 드론으로 촬영한 사진을 이날 공개했다.

후쿠시마 제1원전은 2011년 동일본대지진 때 냉각장치 고장으로 핵연료가 녹아내리는 사고를 겪었다. 도쿄전력은 핵연료 잔해인 데브리를 끄집어내기 위해 수년째 로봇 등을 투입해 격납용기 내부를 조사해왔으나 데브리의 상태나 양에 대한 파악조차 못하고 있다.

이날 공개된 사진을 보면 원자로를 지지하는 원통형 철근 콘크리트 구조물인 '페디스털' 내에서 제어봉 수납 장치 일부가 떨어져 있으며 그 상부에 굳어 있는 고드름이나 덩어리 모양의 물체가 찍혔다.

도쿄전력은 이 물체가 사고로 녹아내린 데브리인지 확인할 계획이다. 데브리는 방사선량이 매우 높은 고준위 방사성 물질이다.

현지방송 NHK는 "1호기에서는 지난해 격납용기 바닥에 고인 물속을 로봇으로 조사 했을 때 바닥 부분에 데브리로 보이는 대형 퇴적물이 확인된 바 있지만 물 위에서 데브리를 포함했을 가능성이 있는 물체가 찍힌 것은 처음"이라고 전했다.

도쿄전력은 그동안 페디스털 내 수중 조사에서는 내벽의 하부에서 손상을 발견했지만 이번에 드론이 촬영한 범위의 내벽에서는 심한 손상은 보이지 않았다고 밝혔다.

후쿠시마 원전 사고 때 녹아내린 데브리 양은 1∼3호기에서 총 880톤으로 추산된다.

정혜정 기자 jeong.hyejeong@joongang.co.kr