"이상직, 중진공 이사장 응모한다니 참고하라"…조사 받은 전 중기부 차관

중앙일보

입력

업데이트

2017년 10월 16일 당시 최수규 중소벤처기업부 차관이 국회에서 열린 국정감사에 나와 질의에 답하고 있다. 문재인 전 대통령 사위였던 서모씨 타이이스타젯 특혜 채용 의혹을 수사 중인 전주지검은 지난 11일 최 전 차관을 참고인으로 불러 조사했다. 박종근 기자

전주지검, 11시간 참고인 조사

"(이상직 중진공 이사장 내정 이야기를) 청와대에서 들은 적 없습니다."

최수규 전 중소벤처기업부(이하 중기부) 차관이 지난 11일 오후 9시30분쯤 전주지검에서 참고인 조사를 마친 뒤 취재진에게 한 말이다. 최 전 차관은 6년 전 이상직 전 국회의원의 중소벤처기업진흥공단(이하 중진공) 이사장 임명 당시 청와대와 중기부 사이에서 이른바 '키맨' 역할을 했다고 의심받는 인물이다. 이런 의혹에 대해 최 전 차관은 "그런 위치에 있지도 않았고, 그런 일도 없었다"고 일축했다.

문재인 전 대통령 사위였던 서모씨 타이이스타젯 특혜 채용 의혹을 수사 중인 전주지검은 이날 최 전 차관을 오전 10시부터 오후 9시까지 11시간 동안 조사했다. 이 전 의원을 중진공 이사장에 임명한 경위와 이 과정에 청와대가 개입했는지 등을 살펴보기 위해서다.

2019년 10월 16일 당시 이상직 중소벤처기업진흥공단 이사장이 국회에서 열린 국정감사에서 업무 보고를 하고 있다. 뉴스1

최수규 "외압 없었다"

최 전 차관은 이날 취재진에게 "(검찰이) 이 전 의원 중진공 이사장 임명 과정을 물어봤다"며 "중진공 이사장은 대통령이 임명하는 자리여서 (이 전 의원은) 공공기관 운영에 관한 법률에 따라 임원 추천위원회 구성, 서류 심사, 면접을 거쳐 최종적으로 인사 검증까지 마친 다음 임명된 것으로 안다"고 말했다. 적법한 절차대로 이사장 임명이 진행됐고, 외압은 없었다는 취지다.

최 전 차관은 '이 전 의원을 중진공 이사장에 임명하라는 청와대 지시를 중기부에 전달했다'는 의혹에 대해 "6년 전 일이라 정확히 기억나지 않지만 '밖에서 이상직이 중진공 이사장 공모에 지원한다'는 풍문이 들리니 참고하라는 차원에서 중기부 모 과장에게 전달했다"며 "당시 국회도 많이 다니고 기자도 많이 만나 그런 얘기를 들은 것 같다"고 했다. 이에 대해 전주지검 관계자는 "현재 수사 중이라 구체적인 내용은 밝힐 수 없지만, 최 전 차관이 '풍문을 전달했다'거나 '절차를 준수했다'는 내용은 조사 과정에서 확보한 진술과 다르다"고 했다.

최 전 차관은 2017년 11월 부임한 홍종학 중기부 장관에게도 "중진공 임명 절차만 보고했다"는 취지로 말했다고 한다. 2017년 7월부터 2018년 12월까지 중기부 차관을 지낸 그는 이상직 전 의원이 졸업한 전주고 선배이기도 하다. 최 전 차관은 "고등학교 후배이긴 하지만 이 전 의원과는 어떠한 교류도 없었다"며 "(중진공 이사장 임명 후에야) 산하 기관이니 행사나 회의 때 만났을 뿐"이라고 했다. 이 전 의원 중진공 이사장 임명과 문 전 대통령 사위 채용의 연관성에 대해서도 "모른다"며 "최근 언론 보도를 보고 알았다"고 했다.

문재인 전 대통령과 부인 김정숙 여사가 지난 6일 경기 고양시 킨텍스에서 열린 김대중 탄생 100주년 기념식 '하나로 미래로'에서 참석자들에게 인사하고 있다. 뉴스1

검찰, 당시 청와대 인사 라인 조사 예정

검찰은 2018년 3월 이 전 의원의 중진공 이사장 임명과 항공업 경력이 전무한 서씨가 같은 해 7월 이 전 의원이 실소유주로 알려진 타이이스타젯(태국 저비용 항공사)에 전무로 취업한 것 사이에 대가 관계가 있는지 의심하고 있다. 2020년 국민의힘이 처음 의혹을 제기한 뒤 2021년 12월 시민단체 고발로 문 전 대통령과 이 전 의원은 뇌물수수와 뇌물공여 혐의로 각각 입건됐다.

검찰은 지난해 11월 중기부·중진공·인사혁신처·한국벤처투자 등 6곳을 압수수색했다. 두 사람 채용의 위법성과 연관성을 밝히기 위해서다. 지난 9일부턴 세종시 대통령기록관을 나흘째 압수수색하고 있다. 광주고등법원장이 발부한 압수수색영장엔 직권남용권리행사방해와 뇌물 혐의 등이 적시됐다.

검찰은 조만간 이 전 의원의 중진공 이사장 임명 당시 청와대·정부 인사 라인을 불러 조사할 계획이다. 당시 청와대에선 임종석 대통령 비서실장과 조현옥 인사수석 등이 근무했다.

전주=김준희 기자 kim.junhee@joongang.co.kr