이순신의 마지막 바다…관음포서 북을 울리다

남해 이순신 순국공원의 관음루. 노량해전의 격전지였던 관음포 앞바다가 훤히 내다보이는 장소다.

영화 ‘노량: 죽음의 바다’가 새해 극장가를 달구고 있다. 노량해전이 이순신 장군의 마지막 전투라는 건 전 국민이 아는 상식이다. 그런데 노량이 어디에 있는지는 모르는 사람이 많다. 경남 남해군과 하동군 사이 좁은 해협이 노량 바다다. 남해군의 두 큰 섬 남해도와 창선도 곳곳에 이순신 장군과 노량해전을 기억하는 공간이 있다. 노량 바다는 어쩔 수 없이 슬픔을 동반한다. 승리의 영광을 기억하는 동시에, 이순신의 최후를 마주하는 장소다.

‘그날의 바다’ 한눈에 보이는 전망대

이순신 순국공원에서 이순신 명언 쓰기, 갑옷 체험, 북 치기 등을 할 수 있다.

‘사천·남해·고성에 있던 왜군의 배 300여 척이 노량에 도착하자, 통제사 이순신이 수군을 거느리고 나아갔다. (중략) 왜군의 시체와 부서진 배, 무기나 의복 등이 바다를 뒤덮어 물이 흐르지 못했고 바닷물이 온통 붉었다(『선조실록』 31년 11월 27일).’

원래 노량은 하동과 바다 건너 남해도에 각각 있던 나루터 이름이다. 두 나루 사이를 흐르는 좁은 바다가 노량해전의 주 무대다. 조선이 자랑하는 판옥선과 일본의 ‘세키부네(関船·일본의 주력함)’가 노량 바다에서 만났다. 약 700~1000척의 군선이 뒤엉킨 난전이었다.

이순신 순국공원에서 이순신 명언 쓰기, 갑옷 체험, 북 치기 등을 할 수 있다.

이순신의 바다를 찾는 건 생각보다 쉽다. 노량 해협을 가로지르는 남해대교와 노량대교가 남해도의 들목 역할을 하고 있어서다. 남해대교 남단(남해군 노량리)과 노량대교 북단(하동군 노량리)에 좌우대칭처럼 전망대가 놓여 있다. 여기에서 노량의 바다가 한눈에 내려다보인다.

이순신 순국공원의 호국광장. ‘죽고자 하면 살 것’이라는 이순신의 명언이 바닥에 새겨 있다.

당시 노량의 전선을 따라가는 배편도 있다. ‘남해대교 유람선’이 노량 선착장에서 출발해 남해대교를 거쳐 노량 바다 한복판을 누빈다. 같은 바다지만, 이순신이 본 그 날의 바다와는 사뭇 풍경이 다르리라. 결전에 앞서 조·명 수군이 잠시 몸을 숨겼던 대도는 최근 유원지로 개발됐고, 가까운 하동 땅에는 거대한 화력발전소가, 광양 앞바다에는 2㎞ 길이의 이순신 대교가 들어섰다. 이순신이 숨을 거둔 관음포 앞바다에 이르면 유람선이 잠시 모터를 멈추고 잔잔해진 물길 위에 머무른다. 영상의 날씨인데도 바람이 시렸다.

장군의 그늘막, 500세 왕후박나무

남해대 교와 노량 해협의 모습.

진도·여수·통영·거제 등 이순신이 크게 활약한 지역에는 응당 장군의 이름의 빌린 유적과 관광지가 있고, 갖가지 사연이 내려온다. 남해에도 마찬가지다. 이를테면 폭이 20m나 되는 창선도 대벽리의 왕후박나무는 이른바 ‘이순신나무’로 불린다. 수령이 500살 가까이 되는 만큼 여러 전설이 내려오는데, 마을에서는 임진왜란 때 장군이 나무 그늘에서 쉬었다 갔다는 설이 가장 유명하다. 믿거나 말거나 한 이야기지만, 바다를 향해 양팔을 쫙 벌린 듯한 수형이 과연 장군감이다.

옛 관음포를 따라 걷는 ‘이순신호국길’

장군의 이름을 빌린 걷기여행길도 있다. 남해도를 한 바퀴 도는 ‘남해바래길(251㎞)’ 중 14코스인 ‘이순신호국길(중현농협~관음포~노량선착장, 16.6㎞)’이다. 관음포는 과거 뭍으로 깊숙이 들어온 바다였으나, 일제강점기 많은 땅이 매립됐다. 최후의 격전지가 지금은 너른 논과 걷기 좋은 둑방으로 변모했다. ‘이순신호국길’도 이길을 지난다.

길 끝자락 선착장 인근에는 충렬사가 있다. 노량해전 직후 이순신의 유해를 처음 뭍에 안치한 장소로, 현종 때 사당을 지었다. 대문과 사당에 걸린 현판은 1965년 당시 대통령이었던 박정희의 글씨다. 사당 뒤뜰에도 그가 기념 식수한 개잎갈나무가 뿌리 내려 있다. 충렬사에서는 이순신의 탄생일(4월 28일)과 순국일(12월 16일)에 맞춰 매년 두 차례 제를 올린다. 강광수 충렬사 사무국장은 “300년 넘게 제를 봉행해 왔고, 코로나 시대에도 멈추지 않았다”고 말했다.

남해 충렬사. 사당 뒤편의 나무는 1965년 당시 대통령이었던 박정희가 기념 식수한 개잎갈나무다.

이순신 동상 옆 순국의 벽화

노량해전이 끝나갈 무렵 일본군은 독 안의 쥐 신세였다. 관음포 안쪽에 갇히면서 왜선 대부분이 부서졌다. 일부 남은 왜군이 선소왜성 쪽으로 숨어들었다. 이순신은 끝까지 선두에서 직접 북을 치며 독전했다. 그러다 불의의 유탄을 맞았다.

관음포 솔숲 안쪽에 이순신 유허비를 모신 ‘이락사’가 있다.

노량해전도, 이순신의 생도 관음포에서 막을 내렸다. 관음포 바다를 굽어보는 언덕에 그를 추모하는 공간이 있다. “戰方急 愼勿言我死(전방급 신물언아사, 싸움이 급하니 내 죽음을 알리지 말라)”를 새긴 비석을 지나 솔숲 안쪽으로 들어가면 유허비를 모신 ‘이락사(李落祠)’가 나온다. 비각에는 ‘大星隕海(대성운해)’라고 쓰인 현판이 걸려 있다. ‘큰 별이 바다에 지다’라는 뜻이다. 조혜연 문화관광해설사가 “매년 덕수 이씨 충무공파 후손들이 관음포에서 성수를 떠다가 제를 올린다”고 설명했다.

관음포가 엄숙하고 심각하기만 한 것은 아니다. 2017년 ‘이순신 순국공원’을 건립하면서 분위기가 달라졌다. 노량해전을 초대형 벽화로 옮긴 ‘순국의 벽’과 이순신 동상이 서 있고, 리더십 체험관도 있다. 체험관에서 이순신 명언 쓰기, 전통 무예 같은 체험 프로그램을 운영한다. 투구와 갑옷도 빌려준다. 모두 무료다.

김주원 기자

관음포를 마주 보는 누각 ‘관음루’에 커다란 북이 설치돼 있다. 덕분에 ‘노량: 죽음의 바다’의 명장면을 따라 하는 것이 유행으로 자리 잡고 있다. 어른 아이 할 것 없이 갑옷 차림으로 북을 두드리다가 간단다. 이날도 붉은 노을이 내려앉은 관음포 앞바다 너머로 북소리가 크게 울렸다.

남해=글·사진 백종현 기자 baek.jonghyun@joongang.co.kr