경찰·소방·행정 삼박자…평창 충전소 대형 참사, 이렇게 막았다

지난 1일 오후 강원 평창군 용평면 장평리 액화석유가스(LPG) 충전소에서 발생한 가스 폭발 사고로 반경 300ｍ 구간의 마을이 초토화된 가운데 2일 사고 현장에서 경찰과 소방 당국, 국립과학수사연구원, 가스안전공사 등 관계자들이 합동 감식을 진행하고 있다. 연합뉴스

평창 장평 액화석유가스(LPG) 충전소 폭발 사고 당시 지자체와 경찰·소방의 신속한 초동대처로 피해를 최소화했다는 분석이 나왔다.

3일 평창군에 따르면 지난 1일 오후 9시 3분쯤 발생한 폭발 사고로 2명이 전신 화상을 입고, 3명이 다쳐 총 5명의 인명피해가 났다.

사고가 난 충전소 주변은 도서관, 영화관, 공연장, 노인복지회관 등 공공시설과 주택이 밀집한 곳이다. 막대한 인명과 재산 피해로 이어질 수 있었지만, 신속한 대피와 초동대처로 피해를 최소화했다고 평창군은 봤다.

우선 사고 발생 10분 전 가스 누출을 감지한 주민 김택철씨가 신고 후 인근 주택 10여명의 대피를 돕는 등 시민 정신을 발휘했다. 신고받은 평창군은 즉시 '충전소 근처 주민은 안전한 곳으로 대피하고 차량은 우회하라'는 재난 문자를 발송했다.

사고 발생 12분 뒤에는 평창군수가 현장에 도착해 긴급재난문자를 발송한 데 이어 전 직원 비상 대기, 이재민 임시 거주시설 대피 지시 등을 통해 2차 피해를 막았다.

소방과 경찰도 신속하게 움직였다. 가스 누출 신고를 받은 지 9분 만에 현장에 도착한 소방은 안전 조치를 했고, 폭발 이후에는 곧바로 진화 작업에 돌입했다. 경찰은 재빨리 도로를 통제했다.

당시 충전소에는 50t과 30t 용량의 가스 저장 시설에 각 13t과 20t의 프로판 가스가 남아 있었고, 가정용 LP 용기는 20㎏짜리 489개, 50㎏짜리 284개 등이 있었다. 자칫 불길이 가스 저장 시설과 용기까지 번졌다면 대형 참사로 이어질 뻔했던 것이다.

심재국 평창군수는 "인명피해가 난 예기치 않은 사고였지만 관계 기관의 신속한 대처로 피해를 최소화했다"며 "이재민의 구호금·생계비·주거비 등 생활 안정 지원과 신속한 사고복구가 이뤄질 수 있도록 예비비 투입을 검토하겠다"고 말했다.

한편, 이번 가스폭발 사고는 인재(人災) 가능성에 무게가 실리고 있다. 경찰이 수사전담팀을 구성해 수사 중인 가운데 이날 용평면 어울림 센터에서 열린 주민설명회 자리에서 충전소 측의 과실로 추정되는 진술이 나왔다.

업체 측은 충전소 저장 탱크에서 벌크로리 차량으로 액화석유가스(LPG)를 충전하고서 결속장치를 완전히 제거하지 않은 채 차량이 이동하면서 누출 사고로 이어졌다고 주민들에게 설명했다.

액화석유가스에 관한 안전관리 및 사업법에서 규정한 안전 관리 매뉴얼을 지키지 않은 것으로 보여 책임 소재를 두고 쟁점이 일 것으로 보인다.

김지혜 기자 kim.jihye6@joongang.co.kr