"기업인, 국민 사랑 더 받았으면…" 총수들 시장 데려간 尹 속내

중앙일보

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윤석열 대통령이 6일 부산 중구 깡통시장을 방문해 박형준 부산시장, 이재용 삼성전자 회장 등 기업인들과 함께 분식을 시식하고 있다. 사진 대통령실

지난 6일 윤석열 대통령의 부산 방문에는 이재용 삼성전자 회장과 구광모 LG그룹 회장, 김동관 한화그룹 부회장 등 주요그룹 총수들이 동행했다. 10대 그룹 CEO도 대거 참석했다. 기업인들은 부산 깡통시장에서 떡볶이와 빈대떡을 먹고, 윤 대통령의 단골 돼지국밥집을 찾아 함께 점심을 먹었다. 해외 순방이 아닌 국내 행사 동행은 이례적이라, 일각에선 “엑스포 유치 실패 뒤 기업인을 민심 달래기 행사에 차출했다”는 비판이 나왔다.

윤 대통령과 전날 총수들의 식사 자리에 있던 복수의 참석자들에 따르면, 윤 대통령은 “기업인들도 국민에게 보다 가까이 다가가고, 국민의 사랑을 더욱 받았으면 한다”며 총수들에게 동행을 요청한 이유를 밝히고 양해를 구했다고 한다. 그러면서 “익숙하지 않은 시장 방문에 함께 해줘서 감사하다”는 취지의 말도 전했다. 대통령실 핵심 관계자는 7일 “대통령의 임기는 5년에 불과하기에, 결국 국민을 먹여살리는 건 기업이라는 것이 윤 대통령의 생각”이라며 “기업인과 시민의 접촉을 늘려갔으면 하는 바람이 담겼던 행사”라고 전했다.

이재용 삼성전자 회장(오른쪽)과 구광모 LG그룹 회장이 6일 부산항 국제전시컨벤션센터에서 윤석열 대통령이 참석한 가운데 열린 부산시민의 꿈과 도전 격려 간담회에서 대화하고 있다. 대통령실통신사진기자단

전날 이 회장이 시장을 찾았을 때 상인들이 “이재용”을 연호하며 환호하기도 했다. 이 회장이 시민들에게 웃으며 오른쪽 검지를 입에 댄 채 ‘쉿’이라고 말하는 듯한 장면이 포착된 배경이다. 이영 중소벤처기업부 장관은 7일 페이스북에 “가는 곳마다 사진 찍자, 악수하자고 하시는 통에 아마도 주변에 대통령님이 계셔서 (이재용 회장이) 소리를 낮춰 달라고 하신 포즈가 아닐까 한다”는 글을 올렸다.

대통령실은 윤 대통령의 해외 순방 때마다 주요그룹 총수 등 대규모 경제 사절단이 동행하는 것에 대해서도 “꼭 부산 엑스포만의 문제는 아니었다”고 설명했다.

대통령실 관계자는 “미·중 갈등으로 반도체와 핵심 광물 등의 공급망이 재편되며 주요 선진국에서 정부와 기업이 원팀으로 움직이는 경우가 늘었다”며 “과거보다 기업인의 국빈만찬 참석 경쟁이 치열해졌다”고 말했다. 윤 대통령이 해외 순방 중 동행한 국내 기업인과 방문한 나라의 대통령 및 장관과의 즉석 미팅을 주선한 경우도 빈번했다는 것이 대통령실의 설명이다. 대통령실 관계자는 “그런 과정에서 기업의 공급망 문제 등 애로사항이 해결된 경우도 있었다”고 말했다.

지난 10월 사우디아라비아를 국빈 방문 중인던 윤석열 대통령과 이재용 삼성전자 회장이 23일(현지시간) 리야드의 네옴 전시관을 관람한 뒤 밝게 웃으며 대화하고 있다. 연합뉴스

윤 대통령은 지난달 30일 모하메드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자에게 엑스포 유치 축하 전화를 했을 때도 한국 기업에 대한 지원을 당부했다고 한다. 대통령실 고위 관계자는 “윤 대통령은 빈 살만 왕세자에게 축하 인사와 함께 ‘부산 엑스포 준비 노하우를 모두 공유하겠다’는 제안을 했다”며 “사우디의 엑스포 준비 과정에서 한국 기업에 대한 지원도 요청했다”고 말했다.

여전히 재계 일각에선 정부가 기업인을 동원하는 듯한 모습이 자주 눈에 띈다는 지적도 있다. 윤 대통령의 ‘은행 종노릇’ 발언 등 기업에 대한 공개 비판이 잦아졌다는 평가도 있다. 대통령실 핵심 관계자는 “규제 혁신을 통해 민간과 기업이 주도하는 경제 성장에 대한 정부 기조엔 변함이 없다”고 강조했다.

박태인 기자 park.taein@joongang.co.kr