11월말 대규모 개각, 한동훈은 빠졌다…"몸값 올리기 전략"

중앙일보

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한동훈 법무부 장관이 17일 오후 대구 수성구 만촌동 대구스마일센터를 찾아 직원 간담회를 마치고 나와 입구에서 한 시민이 건네는 선물을 받고 있다. 뉴스1

내년 4월 총선을 앞두고 ‘한동훈 법무부 장관 사용법’에 대한 여권의 고심이 커지고 있다. 대통령실은 이르면 11월 말 대규모 개각 가능성을 염두에 두고 사람을 찾는 중이다. 하반기에 먼저 교체가 된 통일·국방·문체·산자를 제외한 남은 모든 부처가 그 대상이다. 어떤 부처의 장관이 바뀔지 확정되진 않았지만, 인재만 찾는다면 개각 규모든 얼마든 커질 수 있다는 게 대통령실의 설명이다.

교체 대상 중 가장 관심을 끄는 장관은 단연 한 장관이다. 하지만 여권 핵심 인사들에 따르면 한 장관은 연말 1차 개각 대상에선 빠졌다고 한다. 박성재 전 대구고검장 등 한 장관의 후임자 검증 작업이 진행 중이나 우선순위는 아니라는 것이다. 여권 핵심 관계자는 “한 장관은 이민청 등 법무부 현안이 남은 상태”라며 “혁신위 등 당도 정리되지 않은 시점에서 서두를 필요는 없지 않겠느냐”고 말했다. 출마를 위한 법적 공직자 사퇴 시한은 내년 1월 11일이다.

윤석열 대통령이 지난 1월 26일 청와대 영빈관에서 열린 법무부·공정거래위원회·법제처 등에 대한 업무보고에 한동훈 법무부 장관, 이원석 검찰총장 등과 함께 입장하고 있다. 연합뉴스

여권 내에선 한 장관이 출마 시기를 늦추는 것과 관련해 “몸값 올리기 전략”이란 말도 나온다. 대통령실 참모 및 다른 장관들과 함께 교체될 경우 오히려 한 장관의 존재감이 떨어질 수 있다는 것이다. 인사 사정에 정통한 여권 관계자는 “한 장관은 윤석열 정부의 대표적인 스타 장관”이라며 “당내에서 한 장관의 효과를 극대화할 수 있는 출마 시점을 조율 중인 것으로 안다”고 했다.

한 장관이 정치인이 아닌 법무부 장관으로 있을 때 오히려 더 자유롭게 활동할 수 있다는 시각도 있다. 한 장관은 지난주 대구 달성산업단지를 방문해 숙련기능인력 혁신적 확대방안 제도 시행 상황을 점검했다. 방문 명목은 법무 현안이었지만 한 장관의 팬이 몰리며 정치 유세를 방불케 하는 분위기가 곳곳에서 연출됐다.

한 장관과 맞물려 윤 대통령의 핵심 참모로 분류되는 주진우 법률비서관이나 이원모 인사비서관 등의 총선 출마 시점 역시 미뤄질 수 있다는 관측도 나온다. 대통령실 관계자는 “참모진이 한꺼번에 바뀌면 업무 공백 우려가 있다”고 했다.

한동훈 법무부 장관이 20일 오후 경기도 과천시 정부과천청사에서 우병렬 신임 이민정책연구원 원장과 면담 후 기념촬영을 하고 있다. 사진 법무부

대통령실이 대규모 개각 가능성에 대비해 다양한 사람을 찾고 있는 것은 사실이나 아직 후보군이 좁혀진 부처는 드물다고 한다. 박진 외교부 장관의 후임으로 이정민 전 외교부 국제안보대사와 이신화 외교부 북한인권국제협력대사가 검증을 받고 있으나 유력한 후보군은 아닌 상태다. 여권 고위 관계자는 “박진 장관이 윤 대통령에게 잔류 의사를 밝힌 것으로 안다”며 “현재로선 유임 가능성이 높은 상태”라고 말했다.

박태인 기자 park.taein@joongang.co.kr