"스마트폰, 국방 허무는 길" 신원식 발언에…軍 "폰 금지 계획없다"

신원식 국방부장관 후보자가 9월 27일 서울 여의도 국회에서 열린 인사청문회에서 의원들의 질의에 답변하고 있다. 뉴스1

국방부가 신원식 신임 국방부 장관의 과거 발언에 따라 병사들의 휴대전화 사용이 금지될 수 있다는 우려가 나오자 “금지할 계획이 없다”며 진화에 나섰다.

19일 전하규 국방부 대변인은 브리핑을 통해 “병사들의 휴대전화 소지 시간 확대는 정부의 국정과제로 반영돼 현재 시범운용 중에 있다”며 “군 본연의 임무 수행과 보안에 문제가 없도록 추진할 계획”이라고 말했다.

전 대변인은 이어 신 장관이 지난 2019년 자연인 신분으로 소셜미디어(SNS)를 통해 병사들의 휴대전화 사용에 관해 부정적인 언급을 했던 것은 맞지만, 강한 군대를 위한 본질에 집중해야 한다는 취지였다고 설명했다.

그는 “(신 장관은) 지난 9월 27일 인사청문회에서 ‘장관 후보자 지명 이후 병 휴대전화 사용 성과에 대해 파악해보니 굉장히 긍정적인 효과가 많아서 객관적인 결과를 보고 휴대전화 정책을 펴겠다’고 답한 바도 있다”고 강조했다.

지난달 신 장관의 후보자 인사청문회 당시 송옥주 더불어민주당 의원은 “‘문재인 정부의 병사 외출 권장과 스마트폰 허용정책이 국방을 허무는 길이다’고 주장하셨다”고 지적했다. 이후 신 장관이 취임하며 해당 발언이 현실화할 수 있다는 우려가 제기됐다.

국방부는 지난 7월부터 오는 12월까지 병사들의 휴대전화 소지 시간 확대를 위한 시범운영에 나선 상황이다.

김홍범 기자 kim.hongbum@joongang.co.kr