"친명이고 비명이고 예산 올인"…이재명 이번엔 '12월 거취설'

이재명 더불어민주당 대표가 여름휴가를 떠난 가운데, 정치권에선 ‘10월 사퇴설’에 이어 ‘12월 거취 결정설’까지 제기됐다. 사진은 지난달 31일 오전 민주당 최고위원회의에서 발언하는 모습. 뉴스1

이재명 더불어민주당 대표의 ‘10월 사퇴설’에 이어, 이번에는 ‘12월 거취 결정설’이 등장했다.

민주당 원로인 유인태 전 국회 사무총장은 3일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’ 인터뷰에서 “(10월 사퇴설) 정보가 별로 정확하지는 않은 것 같다”고 일축했다. “최고의 선거운동이 예산 따는 건데, (의원들은) 전부 예산에 올인한다. (예산안 처리가 끝난) 연말쯤에 가서야 대개 총선 국면으로 접어든다”는 이유였다.

유 전 총장은 이어 “비대위로 갈 거냐, 어떻게 할 거냐 얘기는 그때 나올 것”이라며 12월에 이 대표 거취가 논의될 거란 전망을 내놓았다. 그러면서 “12월 예산이 끝날 때까지는 이재명 거취에 대해 논하지 않는다는 공감대가 친명이고 비명이고 간에 이뤄져 있는 것으로 안다”고 덧붙였다.

이 같은 ‘12월 거취설’은 당 내부에서도 빠르게 확산하고 있다. 당 대표 잔여임기가 8개월 이상 남았을 때는 당 대표 사퇴시 전당대회를 열어 후임 대표를 뽑게 한 당헌 내용도 이런 해석에 힘을 보탠다. 이 대표의 임기는 2024년 8월 28일까지로, 오는 12월 28일 이전에 사퇴하면 전당대회를 열어야 한다. 민주당의 한 수도권 의원은 “현재 당원 분포로는 이 대표가 물러나도 정청래 최고위원 같은 친명계가 새 당 대표로 뽑히게 된다”며 “그러면 총선 승리가 더욱 어려워지니 굳이 비명계에서 ‘이재명 퇴진’을 요구하지 않는 것”이라고 설명했다.

정청래 더불어민주당 최고위원(왼쪽)은 지난달 29일 한 유튜브 방송에서 당 안팎에서 이재명 대표를 12월에 흔들 수 있다는 ‘12월 주의보’를 발령했다. 사진은 지난달 31일 당 최고위원회의에 참석한 모습. 김현동 기자

반면 12월 28일 이후 대표 궐위 상태가 되면, 전당대회가 아닌 중앙위원회에서 잔여 임기 당 대표를 선출하게 된다. 중앙위원은 소속 국회의원 전원과 지역위원장, 당 소속 광역·기초단체장 등 800명 이하로 구성된다. 강성 팬덤이 영향을 미치기 어려운 구조여서 단순히 ‘친명계’라는 이유로 선출되긴 불가능하다. 이 대표의 ‘호위무사’를 자처하는 정청래 최고위원이 “12월에 이재명 대표를 마구 흔들 수 있다”(지난달 29일, 유튜브 ‘새날’ 인터뷰)며 ‘12월 주의보’를 발령했을 때도 똑같은 이유를 댔다.

다만 당내에선 “현시점에서 이런저런 예측은 무의미하다”는 지적도 적지 않다. 이 대표 리더십의 위기가 사법리스크에서 시작한 만큼, 검찰 수사 결과에 따라 입지가 흔들릴 수도 강화될 수도 있다는 것이다. 민주당의 한 중진 의원은 “검찰이 언론을 통해 공언한 이상 8월 중에 구속영장을 청구할 수밖에 없을 것”이라며 “만약 그 영장이 법원에서 기각되면 이 대표는 ‘무적’ 상태가 된다. 이재명 체제로 총선을 치르는 건 물론, 공천권도 100% 행사할 것”이라고 말했다.

오현석 기자 oh.hyunseok1@joongang.co.kr