“한국기업들, 애플 공급망에서 큰 역할…앞으로도 그럴 것”

프리야 발라수브라마니암 애플 운영 담당 부사장이 21일 포항 공과대학교에 있는 애플 제조업 R&D 지원센터에서 중앙일보와 인터뷰하고 있다. [사진 애플]

애플의 공급망을 총괄하는 최고 임원이 포항을 찾았다. 프리야 발라수브라마니암 애플 운영 담당 부사장은 21일 중앙일보와 인터뷰에서 “한국 기업이 애플 공급망에서 큰 역할을 하고 있다”며 “지난 20여 년 동안 한국이 공급망에서 큰 비중을 차지하지 않았던 적이 없었고, 앞으로도 그럴 것”이라고 밝혔다.

발라수브라마니암 부사장은 2007년 첫 아이폰 출시부터 지금까지 애플 주요 제품의 공급망을 총괄하는 최고 임원이다. 2020년 미국 포천은 그를 팀 쿡 CEO의 뒤를 이을 차세대 리더 중 한 명으로 꼽기도 했다. 국내 언론과 인터뷰한 것은 이번이 처음이다. 다음은 일문일답.

이틀간 포스텍을 방문한 계기는.

“포스텍에서 열리는 스마트 제조 포럼에 참석하기 위해서다. 애플은 지난해부터 포스텍 캠퍼스 내에 국내 중소 제조기업의 연구개발(R&D)을 돕는 R&D지원센터를 운영하고 있다. 애플이 특정 국가의 중소기업을 돕는 프로그램을 운영하는 나라는 한국이 전 세계 최초이자 유일하다.”

한국 중소 제조기업의 기술력을 평가해 달라.

“지난 20여 년간 한국 협력업체들이 보유한 제조업 역량과 재능, 기술에 큰 감명을 받았다. 지난 1년 동안 애플의 R&D지원센터에 많은 중소기업 관계자들이 방문해 교육을 받았고, 많은 성공 사례를 만들었다.”

탄소중립 이행에서도 앞서가고 있다.

“(주요 공급업체인) SK하이닉스의 경우 이미 애플 부품 생산 공정에서 100% 재생 에너지를 사용하고 있다. LG이노텍은 생산 현장에서 태양광 발전을 이용하고 있다. 애플과 한국의 공급망은 환경에 대해 같은 비전을 공유하고 있다.” 

이희권 기자 lee.heekwon@joongang.co.kr