“재외동포 여러분들은 모국과 동포 사회가 함께 성장할 기회의 창구를 간절히 원하고 계십니다. 이제 대한민국은 그 기대에 부응하고자 합니다.”
5일 오전 10시 인천 송도, 윤석열 대통령은 이같은 기념사로 재외동포청의 공식 출범을 알렸다. 재외동포의 숙원인 전담 정부 기관 설립이 실현되는 순간이었다.
윤 대통령은 “재외동포청은 높아진 우리나라 위상과 국격에 걸맞은 재외동포 전담기구”라며 “앞으로 재외동포들을 보호하고 지원하는 것은 물론, 재외동포와 모국 간 교류와 협력을 촉진하는 연결고리의 역할을 수행할 것”이라고 말했다. 또 “해외에 자리 잡으신 동포 여러분은 세계로 뻗어가는 대한민국의 소중한 역외 네트워크”라며 “750만 한인 네트워크가 서로 촘촘하게 연결돼 필요한 정보와 경험을 공유하면 재외동포와 대한민국이 함께 성장하고 발전할 것”이라고 말했다.
윤석열 대통령이 5일 인천 송도 센트럴파크 UN광장에서 열린 재외동포청 개청 기념행사에서 유정복 인천시장, 이기철 재외동포청장과 함께 대형 북 3타 기념 퍼포먼스를 하고 있다. 대통령실사진기자단
재외동포청 설립은 윤 대통령의 대선 공약으로, 정부조직법 개정에 따라 외교부 외청으로 신설됐다. 그동안 재외동포 정책은 외교부가, 관련 업무는 정부 각 부처가, 사업 집행은 재외동포재단이 담당했는데 이런 기능을 한데 모으면서 정책의 일관성과 효율성이 높아질 것으로 보인다.
윤 대통령은 지난달 19일 일본 히로시마에서 한국인 원폭 피해자 동포들을 직접 만난 일을 언급했다. 윤 대통령은 “피폭 당한 지 78년의 세월이 흐르는 동안 이분들이 고통과 슬픔을 겪는 현장을 조국이 함께하지 못했다”며 “조만간 원폭 피해 동포들을 초청해 조금이나마 위안을 드리고자 한다”고 말했다. 사실상 재외동포청의 1호 사업이 되는 셈이다. 윤 대통령은 그러면서 “전 세계에 어디에 계시든 우리 동포의 아픔을 보듬는 것이 국가의 책무라고 생각한다”며 “재외동포청은 해외에 계신 우리 동포들을 더욱 꼼꼼하게 살필 것”이라고 강조했다.
윤 대통령은 특히 “해외에서 한국인의 정체성을 힘겹게 지켜온 재일동포, 중앙아시아의 고려인과 사할린 동포, 대한민국 경제 근대화의 초석이 된 파독 광부와 간호사분들 역시 소외되지 않도록 세심하게 보살피겠다”며 “다문화 가정 동포, 해외 입양 동포, 국내 체류 동포 등 전담기구 부재로 정책 사각지대에 놓인 동포들도 적극적으로 포용할 것”이라고 말했다.
윤석열 대통령이 5일 인천 연수구 부영송도타워에서 열린 재외동포청 출범식에서 기념사를 하고 있다. 대통령실사진기자단
윤 대통령은 이기철 초대 재외동포청장에게 임명장을 수여하고 청사 현판을 전달했다. 동포사회 발전에 기여해온 87명의 재외동포 유공자 중 4명에게 직접 훈장과 표창장을 수여하고 격려하기도 했다.
윤 대통령은 송도 센트럴파크 유엔공원에서 열린 재외동포청 개청 축하행사에도 참석했다. 윤 대통령은 축사에서 “인천은 1950년 공산 침략으로 나라의 운명이 풍전등화의 상태에 놓였을 때 전황을 일거에 반전시킨 상륙작전이 전개된 곳”이라며 “인천이 자유와 혁신의 정신으로 세계적인 글로벌 도시로 도약하는 것은 어찌 보면 역사적 필연”이라고 했다. 이어 윤 대통령은 직접 대북을 두드려 재외동포청 개청을 알리고 재외동포청의 발전과 성공을 기원했다.
행사에는 박진 외교부 장관과 김기현 국민의힘 대표, 김태호 국회 외교통일위원장, 유정복 인천시장 등 주요 인사와 국내외 동포 등 100여명이 참석했다. 수단 교민 구출 작전인 ‘프라미스’를 통해 귀국한 한글학교 교사, 고려인과 사할린 동포 등도 함께했다.
한편, 윤 대통령은 이날 오전 민간단체 국고보조금 감사 결과를 보고받고 “보조금 비리에 대한 단죄와 환수 조치를 철저히 하라”고 지시했다고 이도운 대변인이 서면 브리핑에서 전했다. 지난 4일 대통령실은 최근 3년간 보조금을 받은 1만2000여개 민간단체를 일제 감사한 결과 314억원 규모, 1865건의 부정·비리를 확인했다고 발표했다.
◇보훈부 장관 임명장 수여= 윤 대통령은 이날 오후 용산 청사에서 박민식 초대 국가보훈부 장관에게 임명장을 수여했다. 윤종진 차관에게도 함께 수여했다. 보훈처의 부 승격은 윤 대통령의 대선 공약으로, 지난 2월 27일 정부조직법 개정안이 국회 본회의를 통과한 지 3개월여 만에 관련 인선이 마무리됐다.
