한국인데 한국인 못가던 땅... 尹과 아이들 '용산정원' 문 열었다

윤석열 대통령 부부는 4일 주한미군 기지에서 공원으로 단장한 '용산어린이정원' 개방행사에 참석했다.

윤 대통령 취임 1주년을 맞아 이날 개장한 '용산어린이정원'은 1904년 한일의정서 체결 후 일본군이 주둔했고, 광복 이후 지금까지 미군기지로 활용됐다.

윤 대통령은 축사에서 "청와대를 국민 품에 돌려드리고, 이곳으로 대통령실을 옮겨온 취임 당시의 그 마음을 다시 새기게 된다"며 이같이 밝혔다.

윤석열 대통령 내외가 4일 오전 개방한 용산 어린이정원에 아이들 손을 잡고 입장하고 있다. 강정현 기자

이어 "용산 기지는 20세기 초 일본이 강제 수용한 뒤에 120년 동안 외국군의 주둔지였고, 우리 국민이 드나들 수 없는 곳이었다"며 "20년 전 한미가 기지 이전을 합의했지만, (기지) 반환 속도가 매우 더뎠다"고 언급했다.

윤 대통령은 "그러나 작년 5월 대통령실이 이전하면서 반환 속도가 빨라졌고, 여러분의 노고로 잘 준비해서 어린이를 위한 정원으로 재탄생했다"며 "어린이들이 건강하고 즐겁고 행복한 공간이 되도록 계속 가꿔나가겠다"고 밝혔다.

윤석열 대통령과 김건희 여사가 4일 서울 용산 대통령실 앞마당에 조성된 용산 어린이정원 개방행사에서 축사를 하고 있다. 대통령실사진기자단

윤석열 대통령과 김건희 여사가 4일 서울 용산 대통령실 앞마당에 조성된 용산 어린이정원 개방행사에서 개문 퍼포먼스를 마치자 출입문 14번 게이트가 열리고 있다. 대통령실사진기자단

윤 대통령과 김건희 여사는 이어 어린이 대표 4명과 어린이정원의 주 출입구인 '14번 게이트'를 여는 퍼포먼스를 했다. 윤 대통령 부부가 어린이 대표의 손을 잡고 대형 열쇠 모형을 누르자, '14번 게이트'의 문이 활짝 열렸다. 신용산역 1번 출구 인근에 있는 주 출입구는 일본이 한반도 침략 및 병참 기지화를 위해 설치한 '한국주차군사령부' 정문이었으며 광복 이후엔 미7사단 사령부 정문, 사우스포스트에 위치한 벙커 및 121병원 출입구 등으로 사용됐던 곳이다.

군악대가 게이트 양쪽에 도열해 환영 연주를 했고, 윤 대통령 부부는 어린이들의 손을 잡고 천천히 걸으며 공원에 들어섰다. 산책 도중 윤 대통령 부부가 지난해 분양받은 은퇴 안내견 새롬이도 등장했다. 이내 윤 대통령은 아이들과 함께 걸으며 "여기 축구장, 야구장도 있어", "저기 도서관도 있고"라고 직접 정원을 설명하기도 했다.

이날 개방 행사에는 어린이와 보호자, 국민의힘 지도부, 원희룡 국토부 장관 등 관계 부처 장관, 대통령실 참모 등 200여명이 참석했다.

개방 행사 이후 윤 대통령 부부는 정원 내 위치한 '전망 언덕'을 찾아 정원 개방을 기념하는 소나무 식수 행사를 가졌다. 아울러 어린이들과 페이스 페인팅·마술쇼 등을 관람하고, 풍선 선물 및 기념사진 촬영 등 시간을 가졌다.

대통령실은 "윤 대통령은 지난해 3월 당선인 기자회견에서 용산 대통령 집무실 주변에 수십만평 상당의 국민 공원 공간을 조성하겠다고 밝혔다"며 "이번 개방을 통해 국민 속으로 더 가까이 다가가겠다는 대통령의 약속이 지켜졌다"고 설명했다.

한지혜 기자 han.jeehye@joongang.co.kr