美 퇴출 압박에…틱톡, 中모기업과 분사 카드까지 꺼내든다

중앙일보

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동영상 공유 플랫폼 틱톡의 로고와 미국 국기를 합성한 이미지. AFP=연합뉴스

미국에서 퇴출 압박을 받고 있는 중국 동영상 공유 플랫폼 틱톡이 모기업 바이트댄스(字節跳動·ByteDance)와의 결별을 검토 중이라는 보도가 나왔다. 틱톡은 개인정보 유출 우려를 해소하기 위해 지난해 미국 정부에 보안 강화 조치 ‘프로젝트 텍사스’를 제안했다. 하지만 이 조치가 받아들여지지 않을 가능성이 커졌고, 미 의회가 틱톡 사용 중지 법안까지 발의하자 최후의 수단으로 바이트댄스와의 분사 카드를 고민하는 것으로 보인다.

14일(현지시간) 블룸버그 통신은 소식통을 인용해 “틱톡 경영진이 미국 등에서 사업을 이어가기 위해 바이트댄스에서 분리 독립하는 ‘기업 분할’을 검토 중”이라며 “매각이나 기업공개(IPO)로 이어질 수 있는 기업 분할은 (틱톡이) 미국 당국에 제시한 프로젝트 텍사스 제안이 승인되지 않을 경우 추진할 최후의 수단”이라고 전했다. 현재 틱톡은 미국 내에서 영업을 지속할 수 있을지를 놓고 미 재무부 산하 외국인투자심사위원회(CFIUS)와 공방을 벌이고 있다. 지난해 6월 틱톡이 내놓은 프로젝트 택사스에 대해 CFIUS가 최종적으로 수용 불가 입장을 밝힐 경우 현지 사업을 이어가기 위한 추가 대책으로 기업분할에 나설 수 있다는 보도다.

‘프로젝트 텍사스’의 골자는 미 텍사스에 본사를 둔 소프트웨어 기업 오라클의 클라우드 서버로 틱톡 미국 사용자의 개인정보 등 각종 데이터를 이전하는 것이다. 틱톡 자체 서버가 아닌 오라클의 서버에 데이터를 저장해 정보가 중국 등으로 유출될 우려를 원천 차단하겠다는 취지다. 여기에 미국 정부의 승인을 받은 인물들로 구성된 3인의 감독위원회를 틱톡에 꾸리는 방안도 함께 담겼다. 하지만 국가안보 관련 기관들로 구성된 CFIUS의 심사가 미 법무부 측 위원들에 의해 교착상태에 빠지면서 이 계획이 승인될지 불투명한 상황이다.

지난 7일 미국 상원 정보위원회 의원들이 틱톡의 미국 내 사용을 금지할 수 있는 ‘정보통신기술 위험 통제법안’에 대해 취재진에게 설명하고 있다. 로이터=연합뉴스

틱톡의 노력에도 미국 내에선 틱톡에 대한 경계심이 커지고 있다. 미국 정부는 틱톡을 통해 국가 정보가 중국으로 흘러 들어가는 것은 물론 중국이 원하는 방식으로 알고리즘을 조작할 수 있다는 의심을 거두지 않고 있다. 크리스토퍼 레이 미 연방수사국(FBI) 국장은 지난 8일 “중국 정부가 틱톡을 사용해 수백만 명의 데이터를 통제할 수 있고, 대만을 침공할 경우엔 짧은 형식의 비디오로 여론을 형성할 수도 있다”고 경고했다. 백악관은 지난달 27일 연방 기관들을 대상으로 틱톡 앱을 향후 30일 이내에 정부 기기에서 모두 제거하라고 명령했다.

미 의회도 보조를 맞추고 있다. 지난 7일 미 상원 정보위원회는 틱톡의 미국 내 사용을 금지할 수 있는 ‘정보통신기술 위험 통제법안’을 발의했다. 상무부에 미국의 안보에 위협이 되는 서비스를 퇴출할 수 있는 권한을 주는 것이 핵심이다. 지난 1일 하원 외교위원회도 틱톡의 미국 사용을 금지할 수 있는 권한을 대통령에게 부여하는 법안을 통과시켰다.

동영상 공유 플랫폼 틱톡(오른쪽)과 틱톡의 모회사인 바이트댄스의 로고를 합성한 이미지. 로이터=연합뉴스

미국 정부와 의회는 틱톡이 중국 회사 소유인 한 미국의 보안을 위협할 것이라 보고 틱톡을 퇴출하거나 최소한 바이트댄스가 틱톡의 미국 운영권을 다른 회사에 매각해야 한다고 주장해왔다. 이에 틱톡이 생존을 위해 바이트댄스와의 분사 카드까지 생각하는 모양새다. 저우서우즈(周受資) 틱톡 최고경영자(CEO)는 오는 23일 미 하원 에너지 통상위원회의 청문회에 출석한다. 이 자리에서 틱톡의 미국인 개인정보 관리 관행과 중국 공산당과의 관계 등에 대해 증언할 예정이다. 틱톡 분사 문제도 언급할 가능성도 있다.

다만 미국 정치권과 틱톡의 구상대로 실제 분사가 가능할지는 불투명하다. 블룸버그는 “바이트댄스가 동의해도 분사는 최종적으로 중국 정부의 승인이 있어야 가능하다”고 전했다.

미국 내에서 틱톡 퇴출이 실제 가능할지도 알 수 없다. 집권 민주당은 언론·표현의 자유를 위배하고 기업활동을 제약시킨다는 이유를 들어 틱톡 사용금지에 대해 신중하다. 의회에 올라온 틱톡 사용금지 법안이 본회의를 통과해 발효될지 알 수 없단 얘기다. 특히 미국 내 10대 3분의 2 이상이 사용하는 틱톡의 사용을 실제 금지할 경우 이들이 중심이 돼 강하게 반발할 수도 있다.

이승호 기자 wonderman@joongang.co.kr