[단독] 북인권대사, 서해 피격 유족 면담…"가장 큰 책임은 북"

중앙일보

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2020년 '서해 공무원 피격 사건'과 관련한 문재인 정부의 핵심 인사들에 대한 검찰 수사가 본격화하는 가운데 이신화 외교부 북한인권국제협력대사가 19일 고(故) 이대준 씨 유족을 만났다. 지난 7월 임명 이후 처음이다.

이신화 외교부 북한인권국제협력대사가 19일 오전 서울 모처에서 서해 피격 공무원 유족 및 변호인을 면담했다. 유족 측 법률대리인 김기윤 변호사 제공.

유족 측과 이 대사에 따르면 이날 1시간 여의 면담에서 이 대사는 "이번 사건과 관련한 책임 규명은 원인 제공자인 북한을 향한 갈래와, 당시 월북 판단을 내렸던 한국 정부를 향한 갈래 등 두 갈래로 이뤄져야 한다"고 말했다. 이 대사는 다만 이 가운데 "북한의 책임 규명 작업이 매우 중요하다"고 강조했다고 한다.

이와 관련 이 대사는 중앙일보 통화에서 "서해 공무원 피격 사건이 국내 정치적으로 정쟁화해선 안 된다고 생각한다"며 "가장 큰 책임을 져야 할 대상이 북한인데 우리끼리 갈등하는 건 맞지 않으며, 이는 다른 모든 인권 문제에 있어서도 마찬가지"라고 말했다.

해당 사건에 대해 전임 문재인 정부는 "이대준 씨가 월북했다가 북한군에게 피살된 것으로 보인다"고 발표했지만, 윤석열 정부 출범 후인 지난 6월 이 같은 판단이 뒤집어지면서 정치 쟁점으로 변했다. 이와 관련, 문재인 정부의 핵심 외교ㆍ안보 라인을 상대로 한 3개월간의 감사원 조사에 이어 검찰의 수사가 본격화한 상태다.

이날 이 대사가 유족들을 만나 "북한에 대한 책임 규명"을 내세운 배경은 당시 월북으로 판단해 발표한 전임 정부의 책임뿐 아니라 북한을 향해서도 정확한 해명 및 재발 방지를 요구하는 작업을 병행해야 함을 강조한 것으로 풀이된다.

실제 당시 북한은 김정은 국무위원장의 사과를 담은 통일전선부 명의 통지문을 보낸 뒤 더 이상의 입장 표명을 하지 않았다. 한국 영해에서 이뤄진 시신 수색 작업에 대해서도 "남조선 당국에 경고한다. 영해 침범을 중단하라"며 적반하장식 태도를 보이기도 했다.

이대준 씨의 형 이래진 씨는 이날 통화에서 "이 대사가 ‘피격 사건 관련 북한의 태도 변화를 촉구하는 메시지를 한국 홀로 던질 게 아니라 미국·유럽이 연합해서 던지면 더욱 효과적이고 강력할 것’이라고 말했다"며 "향후 북한인권국제협력대사로서 국내외에서 적극적으로 목소리를 내달라고 부탁했다"고 말했다.

면담에 배석했던 유족 측 법률대리인 김기윤 변호사는 "이 대사가 ‘이대준 씨가 숨진 날인 9월 22일이 마침 내 생일과 같아 더욱 마음이 아팠다’고 말했다"고 전하면서 "북한 인권 문제 관련 책임 규명에 더해 모니터링 및 기록 작업이 제대로 이뤄질 수 있도록 힘을 보태겠다는 약속을 이 대사로부터 받았다"고 말했다.