빠른 투약 중요한데…사망 절반 줄이는 팍스로비드, 고령층 처방 8%뿐

팍스로비드

코로나19 확진자가 1주 단위로 두 배씩 늘어나는 ‘더블링’ 현상이 이어지면서 입원 환자와 위중증 환자도 덩달아 증가하는 추세다. 고위험군 피해를 줄이려면 치료제와 백신을 적기에 잘 써야 하는데, 먹는 치료제인 팍스로비드(사진)의 6개월 처방량이 60세 이상 확진자 가운데 8% 정도에 그쳐 처방이 제때 이뤄지지 않는다는 지적이 나온다.

12일 코로나19 신규 환자(3만7360명)는 일주일 전(5일, 1만8136명)과 비교해 2배가량 급증하며 단숨에 4만 명에 육박했다. 신규 입원 환자는 이날 165명 발생해 전날(96명)보다 69명 급증했다. 최근 일주일(7월 6~12일) 하루 평균 126명씩 입원 환자가 늘었다. 직전 주(6월 29일~7월 5일) 약 68명과 비교하면 두 배 수준이다. 위중증 환자도 이날 74명 나왔다. 병상 가동률(11일 오후 5시 기준)은 중증 9.5%, 준중증 17.9%로 서서히 차고 있다.

사회적 거리두기 같은 방역 조치를 더는 쓰기 어려워진 만큼, 치료제와 백신 무기를 적극 활용해야 한다는 것이 전문가들의 조언이다. 최근 확산세를 이끄는 BA.5의 중증도가 이전 오미크론 계통 변이보다 높다는 증거는 아직 없지만 “적어도 비슷하다고 봐야 하며 미접종자와 기저질환자, 고령자에게는 여전히 치명적”(김우주 고려대 구로병원 감염내과 교수)이라서다. 팍스로비드는 중증과 사망 위험을 절반 정도 낮춘다는 게 앞서 보건당국이 60세 이상 확진자를 대상으로 벌인 조사에서 밝혀진 바 있다.

팍스로비드는 처방이 시작된 지난 1월 14일부터 이달 7일까지 재택치료자 21만8020명 등 누적 26만1836명에 투여됐다. 팍스로비드는 현재 60세 이상 고령층에게 주로 투여되는데, 해당 기간 이들 확진자 규모(313만5833명)와 단순 비교했을 때 처방량이 8.3% 정도에 그친다.

팍스로비드는 도입 때부터 병용 금기 약물이 23개에 달해 처방에 어려움이 있다는 문제가 제기된 바 있고 의료현장에선 여전히 이런 점이 처방에 영향을 주고 있는 것으로 보인다. 한 개원의는 “팍스로비드를 써야 할 만한 환자가 있으면 보건소에 인적사항을 주고 직접 처방하게 연결한다”며 “보통 호흡기 약을 쓰면 상태가 호전되는 데다 의료사고에 대한 부담감이 있다”고 전했다.

김우주 교수는 “팍스로비드는 병용 금기만 잘 지키고 투여 후 잘 모니터링하면 부작용을 크게 우려하지 않아도 된다”며 “60세 미만이라도 기저질환자에게 적극적으로 투약해야 한다”고 강조했다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “대학병원과 종합병원에서도 팍스로비드를 외래 처방할 수 있게 해줘야 한다”고 말했다.

황수연 기자 ppangshu@joongang.co.kr