'일흔 넘어 뭘 배우나' 논란 윤호중 "덕담하려다 과했다" 사과

더불어민주당 윤호중 공동비상대책위원장이 30일 강원 원주시 무실동 이광재 강원도지사 후보 선거사무소 원주연락소에서 가진 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

더불어민주당 윤호중 공동비상대책위원장은 31일 6·1지방선거에 출마한 송기윤 국민의힘 증평군수 후보의 나이를 언급하며 “일흔이 넘으셔서 새로운 걸 배우시기는 좀 그렇지 않나”라고 말한 것에 대해 사과했다.

윤 위원장은 이날 KBS 라디오 ‘최경영의 최강시사’와의 인터뷰에서 “그렇게 들으셨다면 정말 죄송하다”며 “연기자로서 성공하신 분이기 때문에 국민들로부터 사랑받는 연기자로 계속 남으시면 어떨까 하는 덕담을 드리다가 조금 표현이 과했던 것 같다”고 말했다.

이어 “송기윤 후보님, 불쾌하셨을 텐데 사과드린다”면서 “나중에 기회가 있으면 직접 만나 뵙고 사과드릴 생각도 있다”고 덧붙였다.

앞서 윤 위원장은 30일 오후 충북 증평 새마을금고에서 진행된 이재영 충북 증평군수 민주당 후보 지원 유세 도중 송 후보를 겨냥해 “이제 일흔이 넘으셨으니까 새로운 걸 배우시기는 좀 그렇지 않느냐”며 “하시던 일 계속 쭉 하셨으면 좋겠다”고 말한 바 있다.

그러면서 “저쪽 후보를 보니까 연기자로 아주 성공하신 분”이라며 “저도 참 좋아하는 연기자이신데, 이제 연세가 일흔이 넘으셔서 연기를 이제 그만하시려는지 모르겠다”고 덧붙이기도 했다.

이에 일각에서는 상대 후보의 나이를 일종의 부적격 사유로 든 것이 ‘연령차별’이란 차원에서 부적절하다는 비판이 제기됐다.

이에 국민의힘 권성동 원내대표는 “정치인이 해선 안 될 말을 했다. 막말이다”라고 윤 위원장을 질타했다. 권 원내대표는 “나이는 숫자에 불과한 것 아니겠나”라며 “나이가 중요한 게 아니라 생각이 얼마나 젊냐가 중요한 것”이라고 강조했다. 그러면서 “윤 위원장은 국민 앞에 사죄해야 한다”고 촉구했다.

배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr