문재인 낙향하면…민주, ‘낙동강 동부벨트’ 지켜낼까

중앙일보

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문재인 대통령이 퇴임 후 거주할 사저가 경남 양산시 하북면 평산마을에 신축 중이다. [뉴스1]

고(故) 노무현 전 대통령 고향이자 문재인 대통령 사저가 있는 경남 양산·김해·거제 등 이른바 ‘동부경남 낙동강 벨트’가 6·1 지방선거 최대 격전지로 떠올랐다.

이들 지역은 과거 보수정당이 강세였으나 노무현·문재인 정부를 거치면서 진보 바람이 불었다. 하지만 지난해 부산시장 보궐선거와 20대 대선을 거치면서 다시 보수성향을 보여 이번 지방선거 때 혼전이 예상된다.

가장 대표적인 곳은 문 대통령 사저가 신축 중인 양산시다. 양산은 그동안 보수정당보다는 무소속 후보 존재감이 컸다. 양산시장 선거의 경우 1·2회 지방선거는 무소속, 3회 지방선거는 한나라당(현 국민의힘), 4회 지방선거는 다시 무소속이 승리했다. 5·6회 지방선거 때는 한나라당과 새누리당(현 국민의힘) 후보가 이겼지만, 7회 지방선거 때 처음으로 더불어민주당 후보가 승리했다.

이번 대선에서는 국민의힘 윤석열 당선인이 53.52%, 민주당 이재명 후보가 42.18%를 얻었다. 득표율은 10% 이상 차이가 났지만, 경남 18개 시·군 중 김해·거제에 이어 이 후보 득표율이 3번째로 높았다.

민주당은 문 대통령이 퇴임 후 머물 양산시를 이번 지방선거 때 반드시 지켜야 할 곳으로 여기는 분위기다. 반면 국민의힘은 대선 승리 여세를 몰아 4년 만에 시장직 탈환을 기대하고 있다.

노 전 대통령의 고향인 김해시도 또 다른 승부처다. 과거 김해는 보수 정당 지지세가 강했다. 1995년 6월 제1회 지방선거부터 2006년 4회 지방선거까지 보수정당이 4번 연속 시장에 당선됐다. 그러나 노 전 대통령 퇴임 후 고향인 봉하마을로 돌아온 2008년 이후부터 표심이 진보성향으로 바뀌었다. 2010년 6월 5회 지방선거 때 사상 처음 민주당 김맹곤 후보가 당선됐고, 이후 2018년 6월 7회 지방선거까지 4회 연속 민주당이 시장직을 차지했다.

김해에서는 윤 당선인이 49.33%, 이 후보가 46.24%를 얻었다. 국민의힘은 대선 승리 여세를 몰아 12년 만에 김해시장직 탈환을 노리고 있고 민주당은 반드시 사수해야 할 전략적 요충지로 꼽고 있다.

문 대통령의 고향이자 조선업의 도시인 거제시도 빼놓을 수 없는 접전지다. 거제는 고(故) 김영삼 전 대통령과 문 대통령 등 2명의 대통령을 배출한 도시다.

대우조선해양과 삼성중공업이 있는 이곳은 조선소 직원을 중심으로 노동자와 청장년층 인구가 많아 상대적으로 진보 성향이 짙다. 이번 대선에서는 윤 당선인이 49.84%, 이 후보가 44.69%를 득표해 김해 다음으로 표 차이가 적었다.

거제시장 자리 또한 역대 보수정당 후보들이 독차지했으나 7회 지방선거 때 처음으로 민주당 후보가 승리했다. 현재는 조선업 불황 속에 대우조선 매각 문제로 3년 넘게 진통을 겪고 있는 게 선거 변수다.

특히 문 대통령 퇴임 후 양산·김해·거제 3곳을 중심으로 또다시 민주당 바람이 불지도 관심사다. 앞서 노 전 대통령 귀향 후 김해를 중심으로 낙동강 벨트에 진보 표심이 결집한 바 있어서다. 반면 국민의힘 측은 대선에서 이들 지역의 지지율이 과거보다 크게 상승한 여세를 몰아 과거의 영광을 되찾겠다는 의지를 보인다.

위성욱 기자 we.sungwook@joongang.co.kr