신규 확진 연일 5만명대…오늘 4차접종 세부안 나온다

중앙일보

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13일 오후 서울 송파구 잠실종합운동장 주차장에 마련된 임시선별검사소에서 시민들이 검사를 받기 위해 줄을 서고 있다. [연합뉴스]

코로나19 신규 확진자가 나흘째 5만 명대를 기록했다. 13일 0시 기준 신규 확진자 수는 5만6431명으로 역대 최다 수치다. 그간 검사량이 줄어드는 주말엔 확진자 수 역시 일시적으로 감소했는데, 오미크론 여파 속에서 이러한 ‘주말 효과’가 사라졌다. 잠잠했던 요양병원·요양원의 집단감염이 고개를 들고 있다. 이에 따라 질병관리청은 14일 코로나19 백신 4차 접종 계획을 발표한다. 이르면 이달 말 면역 저하자, 요양시설 입소자 등 고위험군에 대한 4차 접종이 시작될 전망이다.

13일 중앙사고수습본부에 따르면 지난주(2월6~12일) 신규 확진자 수는 일평균 4만6040명으로 직전주(1월30일∼2월5일) 2만2655명의 곱절로 뛰었다. 확진자 수는 급증했지만 위중증 환자 수는 아직 200명대다. 사망자 수는 일평균 27명으로 한 주 전(21명)에 비해 다소 늘었지만 20명대를 유지 중이다.

코로나19 신규 확진자. 그래픽=차준홍 기자 cha.junhong@joongang.co.kr

하지만 최근 60세 이상 고위험군 확진자가 늘고 있다. 지난주 60세 이상 확진자는 일평균 5383명으로 직전주(2075명)의 2.6배가 됐다. 전국적으로 요양병원·요양원 등에서 집단감염이 잇따라 발생한 영향으로 풀이된다. 고령 환자들이 밀폐된 시설에 밀집해 생활하는 데다 일찌감치 3차 접종을 받고 2~3개월이 지난 터라 백신 효과가 감소하고 있다. 3차 접종 당시 3개월마다 3차, 4차, n차 접종을 계속하게 될 것이라는 전망이 제기됐는데 현실화하고 있다.

앞서 정은경 질병관리청장은 지난 7일 국회 보건복지위원회 전체회의에서 “면역 저하자와 요양시설 집단거주 그룹 등 두 대상군에 대해 적극적으로 4차 접종을 검토하고 있다”고 밝혔다. 정부는 4차 접종을 위한 예산도 확보했다.

이스라엘의 경우 지난해 12월 4차 접종을 발빠르게 시작했다. 당초 면역 저하자 위주로 접종하던 것을 지난달 초 60세 이상 고령층과 의료진 등으로 대상을 확대했다. 로이터통신에 따르면 이스라엘은 현재 모든 성인에 대한 4차 접종을 검토하고 있다. 이어 그리스, 헝가리, 브라질, 칠레, 캐나다 등도 4차 접종 국가 대열에 합류했다.

추가 접종에 대한 우려도 있다. 지난달 11일 세계보건기구(WHO) 백신 기술자문가그룹(TAG-Co-VAC)은 “기존 백신을 반복적으로 추가 접종(부스터샷)하는 전략은 지속 가능하지 않을 것 같다”면서 면역 효과가 광범위하고 오래 지속하는 백신이 나와야 한다고 강조했다.

한 번에 살 수 있는 자가검사키트를 5개로 제한한다는 안내문이 붙어 있는 서울 종로의 한 약국. [뉴시스]

유럽의약품청(EMA)은 부스터샷이 오히려 면역력을 저하시킬 수 있다고 우려했다. 마르코 카발레리 EMA 백신 전략 책임자는 지난달 11일 “잦은 부스터샷은 인간의 면역체계에 부정적인 영향을 미칠 수 있다”면서 “1~2회의 추가 접종을 할 수는 있지만 지속적으로 반복하면 안 된다”고 했다.

덴마크에서는 코로나 백신 접종 프로그램의 축소를 고려하고 있다. AP통신에 따르면 지난 11일 덴마크 보건 당국은 “덴마크의 높은 접종률, 특히 3차 접종률을 고려하면 감염이 늘더라도 중증화하지 않고 사태를 극복할 수 있다”면서 고위험군에게 4차 접종을 할 이유가 없다고 했다.

한편 14일부터는 미국 제약사 노바백스가 개발한 코로나19 백신의 국내 접종이 시작된다. 노바백스 백신은 코로나19 백신 중 처음으로 B형 간염, 인플루엔자 백신 등과 같은 유전자 재조합 방식으로 개발됐다. 이런 점 때문에 정부는 그동안 화이자 등 mRNA 백신의 이상 반응을 이유로 접종하지 않았던 미접종자들의 접종이 늘어날 것으로 기대하고 있다.

어환희 기자 eo.hwanhee@joongang.co.kr