북한이 새로 개발했다는 극초음속미사일을 29일 공개했다. 노동당 기관지 노동신문은 이 미사일의 이름이 ‘화성-8’형이라며 관련 사진을 보도했다. 북한은 전날 자강도 무평리 일대에서 1발의 미사일을 발사했으며, 우리 군은 이를 ‘단거리 미사일’로 파악된다고 밝힌 바 있다. 연합뉴스
군이 북한의 극초음속 미사일이 실전 배치되기까지 상당기간이 걸릴 것으로 예상했다. 또 현재 한미 연합군이 보유한 자산으로 탐지와 요격할 수 있다고 밝혔다. “초기 단계”라는 설명을 달긴 했지만 개발 사실을 군 당국도 공식 확인한 것으로 풀이된다.
북한 극초음속 미사일 발사. 그래픽=박경민 기자 minn@joongang.co.kr
합동참모본부는 29일 오후 “어제 북한이 시험 발사했다고 공개한 ‘극초음속 미사일’의 탐지된 속도 등 제원을 평가해볼 때 개발 초기 단계로 실전배치까지는 상당기간 소요될 것으로 판단된다”고 말했다.
합참은 또 “현재 한미연합자산으로 탐지와 요격이 가능한 수준으로 평가하고 있다”고 밝혔다.
앞서 북한 조선중앙통신은 이날 오전 “조선민주주의인민공화국 국방과학원은 9월 28일 오전 자강도 룡림군 도양리에서 새로 개발한 극초음속미사일 화성-8형 시험 발사를 진행했다”고 보도했다.
이어 “첫 시험발사”라며 “처음으로 도입한 암풀(앰풀·ampoule)화된 미사일 연료 계통과 발동기의 안정성을 확증했다”고 밝혔다.
그러면서 “능동 구간에서 미사일의 비행 조종성과 안전성을 확증하고 분리된 극초음속 활공비행전투부의 유도 기동성과 활공비행 특성을 비롯한 기술적 지표들을 확증했다”며 “시험 결과 목적했던 모든 기술적 지표들이 설계상 요구에 만족됐다”라고도 설명했다.
이에 미국 정부는 28일(현지시간) 북한의 극초음속 미사일 시험 발사 보도와 관련해 심각하게 보고 있다는 입장을 밝혔다. 미국 정부 당국자는 연합뉴스의 서면질의에 “우리는 이 보도를 알고 있다”며 “최근 발사의 구체적인 성격을 확인하기 위해 노력 중이며 동맹들과 긴밀히 협의하고 있다”고 말했다. 이어 “우리는 어떠한 새로운 능력에 대한 보도도 심각하게 받아들이며, 우리가 이미 얘기했듯이 지역 내 그리고 국제사회를 불안정하게 만드는 모든 불법적인 미사일 발사를 규탄한다”고 언급했다.
극초음속 미사일은 음속의 5배(마하 5·시속 6120㎞) 이상의 속도로 전 세계 어느 곳이든 1~2시간 안에 타격할 수 있다. 엄청난 속도와 현란한 기동으로 미사일 방어망도 뚫을 수 있다. 미국·러시아·중국 등 군사 강대국이 개발에 열을 올리는 미사일이다.
북한이 전날 오전 6시 40분쯤 자강도 무평리 일대에서 동해상으로 단거리 미사일로 추정되는 발사체를 발사했다. 군 당국은 발사체의 비행거리는 200㎞에 못 미치고 고도도 지난 15일 발사한 단거리 미사일(60㎞)의 절반 정도로 탐지된 것으로 알려졌다.
북한이 올들어 발사한 미사일은. 그래픽=신재민 기자 shin.jaemin@joongang.co.kr
