고별 연설을 하는 앤드루 쿠오모 전 뉴욕 주지사. 연합뉴스
"검찰총장의 수사 보고서는 정치적으로 설계된 폭죽입니다. 정치권은 저를 과도하게 비난했고, 언론은 사실 확인 없이 보도했습니다."
전·현직 보좌관을 포함해 11명의 여성을 성추행한 혐의로 불명예 퇴임하는 앤드루 쿠오모 전 주지사(63)는 마지막 고별연설에서도 억울함을 호소했다. 뉴욕주지사를 세 번 연임하고 4선이 유력했으며, 차기 대선 후보로까지 거론되던 쿠오모 전 지사는 끝까지 자신의 혐의를 부인하고 "'정치적 몰이'를 당했다"는 주장만을 이어갔다.
"성추행 혐의는 검찰총장이 '설계'한 정치적 폭죽"
23일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)·AP통신·CNN 방송 등은 쿠오모 전 지사가 사전 녹화된 퇴임 연설을 공개하며 현직에서 물러났다고 보도했다. 주지사로서 마지막 공개연설에서 그는 시종일관 레티샤 제임스 뉴욕주 검찰총장의 보고서에 의문을 제기하고 정치권과 언론을 비난했다.
앞서 제임스 검찰총장은 쿠오모 전 지사의 성추행 혐의를 조사한 뒤 165쪽짜리 검찰 보고서를 작성한 바 있다. 해당 보고서에 따르면 쿠오모는 전직 비서에게 셀카를 찍자고 요청한 뒤 휴대전화를 들고 있는 비서의 엉덩이를 움켜쥐고, 수차례 달라붙어 포옹하고 블라우스 아래 손을 넣어 가슴을 움켜잡기도 했다. 전직 보좌관에게는 "스트립 포커(옷 벗기기 카드 게임)를 치자"며 초대하기도 했다.
뉴욕주 검찰총장 레티샤 제임스. 연합뉴스
쿠오모 전 지사는 해당 보고서를 "폭발적인 주제를 가지고 의도적으로 '정치적 폭죽'을 설계한 것"이라고 폄훼했다. 또 "보고서 내용에 정치권과 언론이 압도당해 무분별하게 자신을 몰아세웠다"고도 했다. 그는 자신에게 씌워진 혐의에 대해 "과도한 정치적 압력과 언론의 광란"이라고 표현했다.
"정치권·언론의 광란…이 사회에 도움 안돼"
쿠오모 전 지사는 "주정부는 나에 대한 혐의를 정치 이슈화했다. 언론사는 사실 관계에 대한 확인 없이 나를 비난했다"면서 "이같은 행동은 사법체계를 약화시키고 여성에게도, 남성에게도, 이 사회에도 도움이 안된다"고도 훈수를 뒀다. 이어 "폭죽(제임스 검찰총장의 보고서)에 밀리면서 돌진할 때도 있다. 하지만 어느 순간 모두가 주위를 돌아보며 '우리가 왜 뛰고 있는 거지?'라고 말할 때가 온다"며 "진실은 항상 드러나게 마련"이라고 했다.
쿠오모 전 지사는 억울함을 호소하면서도 자진 퇴임하는 이유에 대해서는 "이 상황을 계속 끌다보면 행정 마비를 초래하게 된다"며 "지금은 그런 선택을 해서는 안된다"고 설명했다. 하지만 NYT는 쿠오모와 가까운 지인들의 말을 인용해 "쿠오모가 퇴임한 건 주정부 행정 마비를 우려한 게 아니라, 탄핵을 통한 해임이 뻔했기 때문"이라고 지적했다. 또 "퇴임 연설의 내용이 자기 과시적이고 솔직하지 못하다"고도 비판했다.
뉴욕 타임스퀘어 전광판에 앤드루 쿠오모 전 지사의 고별 연설이 방영되고 있다. 연합뉴스
정계 복귀 가능성 낮아…후임은 캐시 호컬 부지사
이날 연설에서 쿠오모 전 지사는 구체적인 퇴임 후 계획에 대해 언급하지 않았지만 정계 복귀 가능성은 낮다는 평가가 나온다. 쿠오모 전 지사의 최고 보좌관을 지낸 멀리사 드로사는 뉴욕타임스에 보낸 성명을 통해 "쿠오모는 가족과 시간을 보낼 예정이며, 공직에 다시 출마하는 일에는 전혀 관심이 없다"고 밝혔다.
24일 뉴욕주 의사당 레드룸에서 뉴욕주 수석판사 자넷 디피오레(왼쪽) 앞에서 캐시 호컬이 뉴욕 주지사 취임 선서를 하고 있다. 성경을 들고 있는 사람은 캐시 호컬의 남편 빌 호컬이다. 연합뉴스
쿠오모의 후임으로 캐시 호컬(62) 전 뉴욕 부지사가 24일 자정을 기점으로 뉴욕 최초 여성 주지사로 취임했다. 호컬 주지사는 소셜미디어의 새 공식 주지사 계정을 통해 "뉴욕의 57대 주지사로 공식 취임하게 된 것을 영광으로 생각한다"고 글을 올렸다.
