강남비타민 vs 약사비타민…4000억 시장 승자는 누구

우리나라 종합비타민 시장 규모는 2016 년(3583억원) 대비 지난해(4295억원) 약 20% 증가했다. [사진 픽사베이]

제약업계가 비타민 시장을 두고 치열하게 경쟁하고 있다. 시장이 커지면서 ‘국민 비타민’이나 ‘강남 비타민’ ‘약사 비타민’ 같은 신조어도 생겼다.

한국건강기능식품협회에 따르면 국내 종합비타민 시장 규모는 지난해 4295억원으로 2016년(3583억원)보다 약 20% 증가했다.

비타민은 주(主)영양소는 아니지만 정상적인 발육·생리에 필요한 미량의 유기화합물이다. 단백질·탄수화물 등을 생성하거나 분해하고, 신경계가 활동하거나 인체가 면역 작용을 할 때 중요한 역할을 한다.

오인석 대한약사회 학술이사는 “비타민은 인체에서 저절로 합성되지 않기 때문에 음식 등으로 섭취해야 한다”며 “지난해 코로나19로 면역력을 높이려는 사람이 늘면서 판매량도 늘었다”고 설명했다.

지난해 국내에서 가장 많이 팔린 상위 5개 비타민 브랜드는 모두 비타민 B군(群) 함량이 많은 종합비타민이라는 점이 눈길을 끈다. 음식물을 통해 인체에 단백질이 들어오면 아미노산으로 분해되는데, 이때 호모시스테인이라는 독성 물질이 만들어진다. 이 물질의 수치를 조절하는 것이 비타민B군이다.

고함량 비타민 ‘톱5’ 비교해 보니

주요 고함량 비타민 제품 성분 비교. 그래픽 김경진 기자

종합비타민을 선택할 때는 티아민(비타민 B1)이 ‘활성형’인지 확인하는 게 포인트다. 비타민B는 기본적으로 수용성(受容性)이다. 인체에 들어오면 대부분 소변으로 배출된다. 이 때문에 티아민염산염이나 티아민질산염 등 ‘비활성형’은 고용량을 복용해도 효과가 미미할 수 있다.

이에 비해 활성형 티아민은 지방(기름)에 잘 녹아들도록 구조를 개선했다(지용성·脂溶性). 오성곤 성균관대 약학과 겸임교수는 “다른 영양분이 에너지를 만들도록 도와주는 비타민B는 섭취해도 인체에서 빠져나가는 경우가 많다”며 “따라서 활성형 비타민을 먹는 것이 중요하다”고 조언했다.

국내에서 많이 팔린 5개 종합비타민은 모두 활성형이다. 이 가운데 티아민 함량이 가장 높은 제품은 유한양행의 ‘메가트루’와 GC녹십자의 ‘비맥스’다(100㎎).

지난해 종합비타민 매출 순위. 그래픽 김영희 기자

티아민 성분은 다시 벤포티아민과 푸르설티아민으로 나뉜다. 같은 티아민이지만 큰 차이가 있다. 푸르설티아민은 혈액뇌장벽을 통과하고, 벤포티아민은 이를 통과하지 못한다.

이론적으로 푸르설티아민은 뇌까지 티아민을 공급한다. 따라서 두뇌를 많이 쓰는 수험생이라면 뇌까지 티아민을 공급하는 푸르설티이민을 복용할 경우 효과적일 수 있다. 이른바 ‘대치동 비타민’ ‘강남 비타민’으로 불리는 비타민 제품엔 푸르설티아민 성분이 많이 들어 있다. 일동제약의 ‘아로나민’과 엑세라민이 각각 50㎎의 푸르설티아민을 함유하고 있다. 아로나민은 1953년 출시돼 ‘국민 비타민’으로 불린다.

상대적으로 육체적 피로를 호소하는 사람이라면 벤포티아민 함량이 높은 제품이 효과적일 수 있다. 같은 용량을 복용해도 뇌 대신 다른 인체에 티아민을 더 공급할 수 있어서다. 메가트루나 종근당의 ‘벤포벨’ 등은 벤포티아민 함량이 많은 제품이다.

‘강남 비타민’으로 불리는 푸르설티아민

국내 비타민 매출 현황. 그래픽 김영희 기자

비타민B는 티아민만 있는 건 아니다. 고함량 종합비타민으로 분류하는 제품이더라도, 여타 비타민B 함량은 다소 차이가 있다. 박현진 바로약국 약사는 “비타민B군과 함께 보조 성분의 배합이 우수한 종합비타민을 추천하면 소비자 만족도가 높은 경우가 많다”고 설명했다. 일부 업체는 전문가와 상담을 권유하면서 ‘약사 비타민’으로 포지셔닝하고 있다.

예컨대 메가트루와 벤포벨은 비타민 B2 함량(100㎎)이 가장 많다. 우유·버섯 등에 함유된 비타민 B2가 부족하면 혀의 염증이나 피부염을 일으킬 수 있다.

이에 비해 엑세라민과 비맥스, 대웅제약 ‘임팩타민’은 비타민 B3·B5가 상대적으로 많은 제품이다. B3가 부족하면 현기증을 유발하고, B5가 부족하면 수면 장애가 올 수 있다.

피부·혈관 등 각종 세포의 산화를 억제하는 비타민C와 비타민E가 함께 들어있는 종합비타민도 있다. 아로나민은 비타민E(100IU·International Unit의 약자로, 비타민 효능을 나타내는 국제 단위)를 가장 많이 함유하고 있다. 임팩타민은 비타민C(100㎎) 함유량이 많다.

고함량 종합비타민 제품은 면역력을 높이는 데 도움이 되는 비타민 B1·B2·B6·B12를 비롯한 다양한 비타민 B군 성분을 함유하고 있다. [중앙포토]

일부 고용량 비타민 제품은 비타민D도 포함한다. 면역력과 직접적인 관련이 있는 비타민D는 뼈를 강화하거나 세포가 성장하는데 영향을 준다. 질병관리청에 따르면 한국 성인의 93%는 비타민D 결핍 상태다(2018년 기준). 엑세라민·비맥스·메가트루·벤포벨은 각각 비타민D 1000IU를 함유했다.

“함량 많다고 좋은 것 아니야”

종합비타민과 별도로 비타민C나 비타민D 제품을 별도로 섭취하는 방법도 있다. 다만 비타민C·D를 함유한 고함량 비타민 제품을 섭취하면 별도 구매하지 않아도 된다.

한편 비맥스·메가트루·벤포벨 등 3종은 우르소데옥시콜산도 함유했다(15~30㎎). 대웅제약 ‘우루사’의 주성분으로 유명한데, 담즙 분비를 촉진하고 간세포를 보호한다. 피로 회복과 간 기능 개선이 필요하다면 고려할만하다.

오인석 학술이사는 “비타민은 함량이 많다고 좋은 것이 아니다”며 “무조건 비타민을 먹는 대신 개인의 건강 상태나 질병, 기존 투약 여부를 고려해 약사의 조언에 따라야 한다”고 조언했다.

문희철 기자 reporter@joongang.co.kr