흡연자의 심장병 위험 높이는 유전자 발견

흡연자가 심장병에 걸릴 위험을 최대 4배까지 높이는 유전자가 영국의 과학자들에 의해 발견됐다.

영국 유니버시티칼리지런던(UCL) 영국심장재단의 심혈관전문가인 스티브 햄프리즈 교수팀은 의학전문지 랜싯 최신호(14일자)에 기고한 연구논문에서 `Apo-E4'로 알려진 유전자의 한 변종이 흡연의 위험을 크게 증대시키는 것으로 나타났다고 발표했다.

연구진은 지난 8년간 50-61세의 건강한 중년남성 3천명을 대상으로 흡연습관을 관찰하고, DNA를 분석한 결과 문제의 유전자 Apo-E4를 찾아냈다고 말했다.

험프리즈 교수는 "현재 담배를 피고 있는 사람이 Apo-E 유전자의 E4변종을 가졌을 경우 심장관상혈관질환에 걸릴 위험이 크게 높아진다는 것이 연구 결과 확실해졌다"고 주장했다.

그는 그러나 "Apo-E4의 보유여부와 상관없이 흡연자는 비흡연자에 비해 관상혈관질환에 걸릴 가능성이 더 높다"고 지적하면서 "E4 보유자의 경우 이 위험이 더 높아진다는 것이 다른점"이라고 설명했다.

흡연은 그 자체만으로 심장마비나 혈관폐색에 걸릴 위험을 두 배 이상 높이는 것으로 알려져 있다.

유전자의 다른 변종인 Apo-E2와 Apo-E3도 흡연으로 인한 심장병의 위험을 높이지만, Apo-E4에 비해서는 훨씬 미미한 수준인 것으로 조사됐다고 연구진은 말했다.

그러나 Apo-E4 보유자라도 금연할 경우 심장병에 걸릴 위험은 비흡연자와 별 차이가 없기 때문에 E4 변종과 관련한 심장병 위험은 금연을 통해 바로 해결될 수 있다고 연구진은 말했다. (파리 AFP=연합뉴스)