장애 딛고 장애인 복지 앞장선 이영민원장

소아마비 장애를 극복하고 자신보다 더 어려운 처지에 있는 장애인을 돕는 마라주간보호센터(서울 송파구 문정동) 의 이영민(李英敏.39.여) 원장.

´마라´ 는 ´없어서는 안되는 중요한 것´ 이란 의미의 순 우리말로 장애인도 이 사회에서 중요한 역할을 하고 있다는 뜻에서 붙여진 이름이다.

李원장은 "공부를 더 하고 싶었지만 저가 도와야할 장애자들이 주변에 많다는 사실을 깨닫고 이 길을 택했다" 고 말했다.

태어난지 10개월만에 소아마비가 된 李원장은 1990년 숭실대 사회사업학과 대학원을 졸업한 뒤 박사과정을 밟을 예정이었다.

하지만 자원봉사를 하던 서울 남부 장애인 종합복지관에서 장애자를 둔 어머니들이 노후나 사후(死後) 에 자녀들을 걱정하는 모습을 보고 학업을 포기했다.

"처음엔 부모님이 반대했어요. 공부를 더 해 안정된 직장이나 사회적 인정을 바랬기 때문이죠. 그러나 정신지체 장애자들의 고통을 외면할 수 없었어요. "

98년 개원한 마라주간보호센터는 정신지체나 발달장애자 16명이 한지공예.꽃병 등을 만들며 생계를 꾸려가고 있다.

이들 가운데 10명은 주간보호센터에서 걸어서 10분 정도 걸리는 단독주택(50평) 에서 李원장과 함께 살고 있다. 李원장은 송파구로부터 최근 올해의 ´자랑스런 장애 극복상´ 을 받기도 했다.

李원장은 "많은 장애자들이 자립하는데 도움이 되도록 생산품 전시 매장을 만들 계획" 이라고 밝혔다.

고수석 기자