농경지 폐기물 무단 투기 돕고 외제차 구입…"땅 파봤더니"

중앙일보

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사업장 폐기물이 불법 매립된 한 농경지. 땅의 색깔이 검은 색으로 변했다. [사진 김포 환경을 살리는 사람들 제공]

사업장 폐기물을 농경지에 몰래 묻어온 업체들이 무더기로 경찰에 적발됐다. 이들이 몰래 묻은 폐기물만 42만t에 달한다. 경기남부지방경찰청 지능범죄수사대는 폐기물관리법 위반 혐의로 폐기물 배출업체 대표 A씨(53)와 운반업체 대표 B씨(49), 매립업자 C씨(61) 등 4명을 구속하고 관련자 37명을 입건했다고 11일 밝혔다.

이들은 2014년 11월부터 올해 6월까지 경기도 김포와 고양·파주, 인천 강화·계양지역 농경지 27곳에 사업장 폐기물 42만t을 불법매립한 혐의를 받고 있다. 경찰은 "이들이 폐기물을 몰래 묻은 농경지만 축구장 25개 크기(17만8200㎡)에 이르고 불법으로 묻은 폐기물만 25t 덤프트럭 1만6800대 분량"이라고 말했다.

이들이 불법으로 묻은 폐기물은 바닥재와 소각재, 이른바 '뻘 흙'으로 불리는 무기성 오니 등이다. 무기성 오니는 암석을 잘게 부수어 모래를 생산하는 과정에서 발생하는 폐기물로, 인산 부족이나 토양 PH상승 현상을 일으켜 농경지 매립이 금지돼 있다. 전문 폐기물 매립 시설을 통해 정상 처리한 뒤 지정된 장소에 매립해야 한다.

불법 매립으로 100억 원대 이득, 외제차 구입

하지만 폐기물 배출 업체들은 관련 비용을 아끼기 위해 운반업체들과 짜고 농경지에 무단으로 폐기물을 묻었다. 실제로 A씨의 사업장에서 나온 무기성 오니 40만8400t은 정상적인 방법으로 처리하면 168억원이 든다. 하지만 운반업체를 통해 처리하면 18억원만 지불하면 돼 A씨 업체는 150억원 상당의 부당이득을 챙긴 것으로 조사됐다.

운반업체들도 25t 트럭 한 대당 10만~24만원씩 받는 방법으로 이득을 취했다. 또 매립업자는 '농사를 짓겠다'며 논·밭을 빌린 뒤 운반업체들에게 25t 트럭 한 대당 5만~10만원씩 받고 폐기물을 불법으로 매립했다. 이들은 이렇게 챙긴 범죄 수입으로 고가의 외제 차를 사는 등 호화로운 생활을 한 것으로 확인됐다.

사업장 폐기물이 불법 매립된 한 농경지. [사진 김포 환경을 살리는 사람들 제공]

공무원에게 금품 건넨 정황도 포착

이들이 묻은 폐기물엔 1급 발암물질인 카드뮴·크롬 등이 함유된 것으로 알려졌다. 원상 복구 비용은 1000억원이 들 수도 있다. 시민단체 '김포 환경을 살리는 사람들'의 김의균 사무국장은 "농민들의 상당수가 작물이 자라지 않는 것을 수상하게 여겨 땅을 팠다가 폐기물이 매립된 것을 확인했다"며 "이런 땅에서 자란 작물을 어떻게 팔겠느냐"고 하소연했다.