우리 몸에는 아침에 자연스럽게 눈을 뜨고 밤에는 대낮처럼 불을 밝혀도 잠을 부르는 생체시계가 작동하고 있다. 바로 대뇌 아래 시상하부에 존재하는 '마스터 신경세포'는 주기적으로 각각 다른 양의 PDF라는 분비물을 내보낸다. 이 분비물은 신호 역할을 한다. 주변 신경세포들은 PDF가 많으면 아침으로, PDF가 적으면 저녁으로 인식한다. 생체시계 신경세포들이 이 같은 교신으로 밤에 졸리도록 하고, 아침 일정시간이 되면 깨어나도록 하는 것이다.
생체시계 신경세포들은 사람이 시차가 나는 곳으로 이동을 하면 현지 시간에 서서히 맞춰진다. 현지시간에 완전 적응할 때까지 체온.심박수.호르몬 분비.전해질 농도 등에 변화가 발생, 생리적인 무질서 현상을 경험하게 된다. 이에 따라 밤에는 피곤해도 잠이 오지 않고, 업무나 운동에서 집중력과 판단력 저하, 졸음.두통.체력저하 등의 증세가 나타나는 것이다.
미 항공우주국(NASA)에 따르면 보통 하루에 1시간씩 현지 시간에 맞춰 간다고 한다. 따라서 태극 전사들도 유럽에 도착한 뒤 7일 정도 지나면 완전히 현지 시간에 적응하게 되는 셈이다. 그래서 대표팀 감독.코치들은 최종 전지훈련지인 스코틀랜드에 도착하자마자 선수들이 시차를 되도록 빨리 극복하기 위해 그곳 시간에 맞춰 '강훈'이라는 특효약을 썼다. 강한 육체적 운동에 따른 피곤함으로 저녁에 일찍 잠을 자도록 하려는 목적이다.
<한국과학기술정보연구원 제공>
