여야, 7·26 재·보선 후보 공천 앞두고 …

지방선거 참패 이후 두 달 만에 치러지는 만큼 쉽지 않은 싸움이 예상되는 상황. 당 핵심 관계자는 "이번 재.보선도 지난 지방선거의 연장선상에 있을 것"이라며 "선거에서 몇 명이 이기느냐보다 어떻게 선거를 치르고 얼마만큼 지지도를 끌어내느냐가 더 중요할 것"이라고 말했다.

문제는 '인물난'이다. 당 관계자는 "막상 후보를 찾기가 쉽지 않다. 유력한 인물을 투입하려 해도 막상 십자가를 지려는 사람이 없다"고 토로했다. 경쟁력 있는 인물이 승산이 작은 선거에 선뜻 나서려 하지 않는다는 것이다. 재.보선 지역 네 곳 중 열린우리당이 가장 기대를 걸고 있는 곳은 정치자금법 위반으로 의원직을 상실한 신계륜 전 의원의 지역구인 성북을이다. 마땅한 인물을 찾기 위해 노력 중이지만 여의치 않자 당 일각에선 조순형 전 의원이 출마하는 민주당과 연대해야 한다는 얘기까지 나오고 있다.

반면 한나라당은 몇몇 공천 신청자들 때문에 고민한다. 이회창 전 총재의 전폭적 지지 속에 송파갑 공천을 신청한 이흥주 전 특보의 공천이 뜨거운 감자다. 최근 이 전 총재가 직접 나서 당직자들에게 이 전 특보에 대한 배려를 요청하고 있다.

이 전 특보는 1993년 총리 비서실장을 시작으로 10여 년간 이 전 총재를 가까이서 보좌해 온 인물이다. 당 내엔 이 전 총재의 뜻을 반영해야 한다는 쪽과 이 전 총재의 뜻이 관철될 경우 당이 과거로 회귀하는 것처럼 비춰질 수 있다는 비판론이 맞서고 있다.

마산갑에 신청한 강삼재 전 의원의 경우 7.11 전당대회 대표경선 주자인 이재오 원내대표와 강재섭 전 원내대표의 대리전 양상까지 띠고 있다.

강 전 원내대표가 "당의 소중한 자산이고 대선준비에 꼭 필요하다"는 입장인 반면, 이 원내대표는 "공천은 미래지향적인 흐름에 부합해야 한다"며 사실상 반대의사를 나타내고 있다. 성북을에 신청한 허준영 전 경찰청장에 대해서도 "현 정권에서 승승장구한 인물을 공천해선 안 된다"는 주장과 "거물급 인물이 과거 한나라당의 취약지역에 나서기로 한 점을 높이 사야 한다"는 주장이 맞서고 있다.

서승욱.이가영 기자