틸러슨 美 국무장관 "북한서 긍정적 신호지만 협상은 먼 얘기“

에티오피아를 방문 중인 렉스 틸러슨 미국 국무장관(왼쪽)이 8일(현지시간) 최근 남북관계 개선 움직임에 대해 긍정적으로 평가하면서도 협상까지는 갈 길이 멀다는 평가를 내렸다.[아디스아바바 AP=연합뉴스]

"북한으로부터 잠정적으로 긍정적 신호가 왔다. 하지만 협상은 먼 얘기다."

아프리카 순방에 나선 렉스 틸러슨 미국 국무장관은 8일(현지시간) 최근 남북관계 개선 움직임에 대해 긍정적으로 평가했지만, 협상까지는 갈 길이 멀다고 선을 그었다.

틸러슨 장관은 이날 에티오피아 수도 아디스아바바를 방문한 뒤 기자들에게 이같이 밝혔다고 AP통신 등이 보도했다. 틸러슨 장관은 북한과 협상에 관한 정보를 남한이 미국에 계속 알려주고 있고 미국 역시 남한에 조언하고 있다고 설명했다.

또 그는 미국 입장은 매우 현실적이라며 "첫 번째 조치는 (북한과) 협상이 아니라 대화"라고 강조했다. 이어 "북한의 핵 프로그램과 관련해 협상하기에 적절한 상황인지 아직 모르겠다"며 신중한 태도를 보였다.

앞서 김정은 북한 노동당 위원장은 지난 6일 문재인 대통령의 특사단을 만난 자리에서 비핵화와 북미회담에 의지를 밝혔다고 정의용 청와대 국가안보실장이 전했다. 에티오피아를 방문 중인틸러슨 장관은 이후 케냐, 지부티, 차드, 나이지리아 등 아프리카 5개국을 차례로 방문해 테러 문제 등을 논의할 예정이다.
이승호 기자 wonderman@joongang.co.kr