캐세이퍼시픽 항공 “자사 승무원, 北 미사일 재진입 순간 목격”

북한이 지난달 29일 평양 인근에서 실시한 화성-15형 미사일 발사장면을 공개했다. [사진 조선중앙통신]

홍콩 캐세이퍼시픽(Cathay Pacific) 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험 발사 당시 비행 중인 미사일을 목격했다는 자사 승무원의 보고를 받았다고 전했다.

4일(현지시간) 캐세이퍼시픽 항공사는 이날 성명을 통해 샌프란시스코에서 홍콩으로 향하던 자사의 여객기에 탑승한 승무원이 지난달 29일(한국시간) 발사한 북한의 ICBM이 대기권으로 재진입하는 모습을 목격했다고 밝혔다.

이어 “이 ICBM은 당시 여객기와 멀리 떨어져 있어 운항에는 영향을 받지 않았다”며 “이 사실을 다른 항공사와 관계 당국에도 알려졌다”고 말했다.

향후 반복할 수 있는 위험에 대해 항공사는 “현재로써는 노선과 운항 방침을 변경하지 않았다”며 “계속 진전되는 상황을 수시로 검토해 결정할 방침”이라고 강조했다.

여객기에서 미사일로 추정되는 물체를 발견한 것은 캐세이퍼시픽 항공사뿐이 아니다.

앞서 대한항공 역시 샌프란시스코와 로스앤젤레스에서 각각 출발한 여객기도 북한 ICBM에서 발화한 것으로 추정되는 불빛을 발견했다고 전했다.

북한이 이날 발사한 ICBM ‘화성-15형’은 상공 4475km까지 올라갔다. 최초 발사 뒤 동해에 낙하하기까지는 53분이 걸렸다.

박광수 기자 park.kwangsoo@joongang.co.kr