'인생역전' 체코 스테파넥

가느다란 몸매, 빡빡 깎은 머리에 뭉툭한 코. 잘생긴 얼굴이 아니지만 그의 곁에는 항상 금발 미녀가 동행하고 있다. 남자 테니스 세계랭킹 38위의 라덱 스테파넥(25.체코.사진).

스테파넥은 27일 오전(한국시간) 영국 윔블던에서 열린 시즌 세 번째 메이저 대회인 윔블던(총상금 9백37만3천9백90파운드, 약 1백89억원) 남자단식 2회전에서 스콧 드레이퍼(호주)를 3-0(7-6, 6-3, 6-1)으로 완파하고 3회전(32강)에 올랐다.

그도 지금은 1백만달러(총상금)를 벌어들인 부자지만 한때는 1백달러짜리 선수였다. 테니스 골수 팬이라면 3년 전 한국을 찾았던 초보 프로선수 스테파넥을 기억할지 모르겠다.

스테파넥은 2000년 11월 서울 올림픽공원 테니스코트에서 열린 삼성증권 남자 챌린저대회에 참가했다. 당시 세계랭킹 2백52위였던 스테파넥은 단식 결승에서 이형택(삼성증권)에게 0-2(4-6, 4-6)로 패해 준우승했다.

그때 스테파넥은 '공짜손님'으로 유명했다. 대회장의 라켓숍에서 수십 차례나 외상으로 라켓줄을 맸다. 한번에 5만~6만원하는 줄값을 감당하기 힘들다며 상금을 딴 뒤 갚겠다고 통사정을 했다.

체코의 광산촌 카르비나 태생인 스테파넥은 그 시절 두세 벌의 여벌 옷만 갖고 전 세계를 떠돌며 챌린저나 퓨처스 대회에 출전, 1백~3백달러의 소액 상금으로 생활하던 가난한 선수였다. 다행히 삼성 챌린저에서 준우승, 상금으로 4천2백달러를 챙겨 라켓숍의 빚을 갚았다.

그러던 스테파넥에게도 양지가 찾아들었다. 벼락처럼 내리치는 서비스, 긴 팔을 이용한 발리가 안정감과 정교함을 갖춰가면서 지난해 US 오픈 복식에서 준우승을 하는 등 성적이 급상승했다. 체코에서는 스테파넥을 동료 지리 노박(10위)과 함께 영웅으로 꼽고 있다.

한편 한국 선수로는 처음으로 윔블던 여자단식 3회전 진출에 도전했던 조윤정(삼성증권.47위)은 2회전에서 스베틀라나 쿠즈넷소바(러시아.34위)에게 0-2(6-7, 4-6)로 패해 꿈을 이루지 못했다.

김종문 기자