[중국어따라잡기] 처음 배울 땐 원어민 교정 필수

중앙일보

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왕필명 이얼싼 중국어학원 강사

서울의 한 시민이 중국어 학원 광고판을 지나고 있다. 현재 학원에서 공부하는 학생 중 40%가 중국어를 배우고 있으며 그 수와 비율이 점점 늘어나고 있다.

동남아뿐 아니라 미국에서도 중국어 붐이 일고 있다. 미국 정부와 기업, 민간 기관, 학교 등에서 중국어 수요가 폭발적으로 늘어나고 있지만 중국어 능통자가 절대적으로 부족하기 때문이다. 미국의 수능인 SAT를 주관하는 컬리지보드는 2006년부터 중국어를 대학에서 학점을 인정받는 AP(선수학습) 과목으로 채택해 2007년부터 AP 자격시험을 시행할 계획이라고 한다.

한국에서도 1990년대 중반부터 중국어가 고등학생들이 가장 선호하는 제2외국어 과목이 되었고, 중문과 입학이 영문과보다 어려워졌다. 취업에서도 중국어 능통자가 유리해졌고, 대기업 내에서도 중국어 교육을 늘리고, 사원들에게 중국한어수평고시(HSK) 점수를 요구하고 있다. 이렇듯 급격히 뜨거워진 중국어 학습 열기는 쉽게 식지 않고 있으며, 2008년 베이징 올림픽 때까지 꾸준히 증가할 것으로 예상된다.

◆ 중국어 언제부터 배울까=다른 외국어와 마찬가지로 중국어도 어릴 때부터 꾸준히 배우는 것이 좋다. 성인의 경우 중국어의 발음과 성조라는 음의 높낮이 때문에 '중국어는 어렵다'고 느끼곤 한다. 반면에 들리는 소리를 그대로 모방할 수 있는 어린이들은 높낮이가 있는 성조와 발음 때문에 마치 노래를 배우듯이 중국어를 배우므로 성인보다 훨씬 수월하고 재미있게 배울 수 있다.

최근 초등학생.유치원생들도 중국어를 많이 배우지만, 아직까지 중국어를 배우는 사람은 대부분 대학생이거나 직장인이다. 몇 년 뒤 미래를 대비해 영어를 배우는 것에 비해, 중국어를 배우는 분들은 지금 바로 중국어가 필요해 배우는 경우가 많다. 3개월 뒤에 중국 파견근무를 떠나게 돼 급하게 시작하거나 중국에서 중요한 손님이 오시는데 간단한 인사말과 소개말 정도는 하고 싶다며, 1주일 동안 특별과외를 받기도 한다.

◆ 학습 방법=중국어를 배워야 하는 이유와 목적은 상황과 시기에 따라 달라질 것이다. 그리고 중국어를 배우는 방식 또한 그에 맞춰 적합한 것을 택해야 효과적이다. 기초부터 고급까지 단계별로 공부하는 것이 기본이지만, 상황에 따라 당장 필요한 중국어를 우선적으로 배울 수도 있다는 의미다.

중국어를 처음 시작하는 학생은 반드시 학원이나 전문 강사에게 배워야만 한다. 독학이나 온라인 강좌를 통해 공부하는 방법도 있지만, 이는 중국어가 중급 수준 정도일 때 가능한 것이다. 중국어를 시작할 때 가장 중요한 것은 성조를 비롯한 발음이다. 중국어는 똑같은 '마이'라는 발음이라도 끝을 내리고 짧게 발음하느냐, 길고 낮게 내리면서 발음하느냐에 따라 뜻이 정반대로 달라진다. 즉, 음의 높낮이가 의미를 결정하는 특수한 구조의 언어다. 따라서 처음 발음을 배울 때는 반드시 교정을 받을 수 있어야 한다. 혼자 여러 번 듣고 따라하는 것만으로는 부족하고, 틀린 부분들을 명확하게 지적받으면서 말 그대로 교정을 해야만 하기 때문이다.

중국어를 배우는 가장 효과적인 방법은 처음 배울 때부터 한국인 선생님과 중국인 선생님에게 같이 수업을 듣는 것이다. 단어의 뜻이나, 어법적인 설명, 해설 등은 한국인 선생님에게 수업을 들어야 명확하게 이해할 수 있고, 이렇게 이해한 내용은 중국인 선생님과 함께 활용하면서, 발음도 교정받고 어색한 표현들도 고치는 것이 가장 바람직하다. 따라서 중국어를 처음 배울 때는 이러한 한.중 교차수업을 들을 수 있는 전문 교육기관을 선택하는 것이 필수다.

유학을 준비하는 학생의 경우에는 희망 대학의 입시 전형에 맞춰 요구하는 점수를 획득하는 것이 중요하다. 입학을 준비하는 동안에는 모든 대학이 공통으로 요구하는 HSK 성적을 확보해야 한다. HSK는 일정한 출제 규칙이 있다. 4개 부분으로 구성돼 있는데 문법과 종합 등 2개 부분은 암기로 어느 정도 해결되고, 듣기와 독해 부분은 반복훈련으로 해결할 수 있다.

◆ 왜 배우는가를 생각해야=중국어를 배우는 것은 중국어만이 목적이 아니라, 중국어를 활용해 중국을 알고, 중국을 우리 삶에 활용하기 위해서다. 따라서 중국어를 정말 잘하려면 단순히 언어를 배운다는 자세로 접근해서는 안 된다. 중국의 역사와 문화를 알고 이해하겠다는 마음가짐이 필요하다. 너무 광범위하게 여겨지고 향상되는 속도가 좀 더디게 느껴질지 몰라도 이런 식으로 접근한 사람이 진짜 중국어를 하게 되고 중국 전문가가 된다. 예를 들면 중국인과 이야기할 때 중국의 고전 문학작품에 나오는 내용을 인용하면 중국인도 깜짝 놀라고, 그것이 계기가 돼 마음을 터놓는 친분을 쌓기도 한다.

중국어를 배우는 게 결코 쉽지는 않지만, 어렵다는 선입견으로 포기할 일도 아니다. 의지를 가지고 꾸준히 노력한다면 세상에 안 되는 일은 없다고 하지 않는가. "느린 것이 걱정될 것은 없지만 멈추는 것이 걱정"이라는 말이 있다. 이 말처럼 꾸준히 공부한다면 어느새 중국 전문가가 돼 있는 자신을 발견하게 될 것이다.

왕필명 이얼싼 중국어학원 강사